巨人・ウィットリー「米国じゃありえない」日本の文化に驚きと称賛 ６回１失点の好投生んだ力に
◆ＪＥＲＡセ・リーグ 中日１―０巨人（３日・バンテリンドーム） 渾身（こんしん）の直球をはじかれ、巨人のフォレスト・ウィットリー投手（２８）は思わず天を仰いだ。０―０の６回２死二塁。サノーに左中間への先制打を浴びると、膝に手を当て、悔しさをこらえた。援護に恵まれず、わずか１失点で４敗目を喫したが、６回１００球の力投で先発の責務を全う。「コントロールで苦労したけど、試合をつくれたのは良かった」。決して下を向く内容ではなかった。 【写真】身長２０１センチ！スーツ姿も超絶イケメン！ 荒れ球も武器に変えた。約２か月ぶりとなるバンテリンＤのマウンド。３回まで毎回の四球を許すなど制球に苦しんだ。しかし「回を追うごとに修正できた」と少しずつ順応し、３回以降の四死球をわずか１にとどめた。２回、３回には来日最速を更新する１５８キロを計測。「真っすぐは感触がよかった」と速球を生かし、イニング数を上回る９Ｋをマークした。 球場外でも日本に適応している。通勤で頻繁に電車を使う右腕は、登板前日も新幹線で名古屋入り。その際、マナーが保たれた駅や静かな車内に衝撃を受けた。「米国じゃありえない。公共の場所でもお互いを思いやるところが素晴らしい」。今では大きな声で話している人を車内で見かけると、少し気になってしまうという。公私ともに新しい環境になじむ能力の高さが、この日の好投を生んだ。 ４月初旬に４・９１だった防御率は、この日で２・５１に向上。「日本の野球がどんなものか分かってきた」と４試合連続のクオリティースタート（ＱＳ＝６回以上自責３以下）を達成するなど役目を果たしている。「迷いがあると球がばらけてしまう。自信を持って投げたい」。本領発揮はまだここからだ。（北村 優衣）
報知新聞社
