驚異の防御率0.76 入団会見で涙を流した「中日の新人王候補」は
期待以上の働き
最下位に低迷する中日だが、明るい材料がある。2年目左腕・吉田聖弥の覚醒だ。 社会人・西濃運輸からドラフト2位で入団した昨年は5試合登板にとどまったが、今年は4月中旬に一軍昇格すると、10試合連続無失点と好投。ビハインドの場面で投げていたが、首脳陣の信頼をつかんで「勝利の方程式」を担うセットアッパーに抜擢された。5月23日の広島戦(バンテリン)で決勝打を浴びて黒星を喫したが、その後の登板で12試合連続無失点。145キロ前後の直球とチェンジアップのコンビネーションで、内角にどんどん突けるため、打者が踏み込めない。右打者に対して被打率.105。左打者にも被打率.185で、三振奪取率9.89。25試合登板で11ホールド、防御率0.76と期待以上の働きを見せている。 【選手データ】吉田聖弥 プロフィール・通算成績・試合速報
しっかり準備できている
端正な顔立ちで女性ファンが多いが、マウンド上ではピンチでも表情を変えずに淡々と投げ込む。気持ちの切り替えの早さも好投を続けている要因だ。6月30日の阪神戦(甲子園)で今季2度目の失点を許したが、7月2日の同戦では1回無失点。同点の9回にマウンドに上がると、坂本誠志郎をカットボールで三ゴロ、熊谷敬宥もカットボールで空振り三振、百崎蒼生は外角低めいっぱいの147キロ直球で見逃し三振と完ぺきな投球を見せた。 吉田は今年の好調の要因について、週刊ベースボールの取材で以下のように分析している。 「リリーフとして、どんな場面や起用であろうとゼロで抑えるのが仕事だと今は意気に感じています。ブルペンで落合さん(落合英二、投手コーディネーター)にも『自分のペースでやれよ』と言われていて、気持ち的にもしっかり準備ができています。1年目の昨年は追い込んでから三振が取れなかったり、打たれる場面が多くありました。今はボール球を振らせる意識だったり、ここは決めに行っていいという頭の整理ができています。直球でもファウルを取れる自信がある。同じ球速帯でも何げない真っすぐと勝負に行った球は違うのでそこは意識していますね。何点差であろうと全力を尽くす。それで打たれても悔いのないように投げたいです」
