若手捕手であるラッシングと向き合った大谷。その姿は仲間の刺激にもなっていた(C)Getty Images

　球界がざわついたワンシーンだった。 　物議も醸したのは、去る現地時間6月24日に行われたツインズ戦。先発マウンドに立った大谷翔平と“相棒”を務めた捕手ダルトン・ラッシングのやり取りだ。 【動画】「わだかまりはなさそうだ」“食い違い”の25歳捕手を真っ先に祝福した大谷翔平の映像 　まずは失点に繋がる“エラー”が波紋を呼んだ。1点を先制した直後の2回1死満塁のピンチの場面、大谷が投じた内角への4シームをラッシングが捕逸。三塁走者の生還を許すと、直後にマウンドへと集まった際には、険しい表情の大谷が叱責する場面もあった。 　バッテリー間のコミュニケーションエラーも悪目立ちした。2回にはABSチャレンジ（ロボット審判）の採用を巡っても息が合わない場面があり、大谷の要求に対してラッシングが「コースが低い」と異を訴えるジェスチャーを見せた。 　結局、大谷の求めが受理され、ボールだった判定もストライクに逆転。イニング終わりに落胆したラッシングが、デーブ・ロバーツ監督からベンチ内で長く説かれるシーンも見られた。 　大谷が険しい表情で諭すほど神経質になる姿は、あまり見られない光景であったため、ラッシングの“態度”は波紋を呼び、非難する意見も噴出。投球分析家として知られる“ピッチングニンジャ”ことロブ・フリードマン氏は「正直言って、私は彼（ラッシング）に対して『一体何様なんだ』と思った。ピッチコムすらまとも扱えず、サインの食い違いを何度も起こしていたのに、ショウヘイに何が言えると言うんだ」と猛批判したほどだった。 　無論、世間を賑わせた大谷の怒りはチームメイトたちの間でも緊張感の走るものだった。現地時間7月2日に米ポッドキャスト『On Base with Mookie Betts』に出演したムーキー・ベッツとマックス・マンシーは、マウンドに集まった際のバッテリーの様子を赤裸々に明かしている。 　当時、遊撃手を守っていたベッツは「あれはラッシングにとってかなり大きな出来事だったと思うね」と回想。さらに「俺はただの野次馬みたいな感じで、ただただ成り行きがどうなるのかを見ていた」というベテラン戦士は、「でも、あいつ（ラッシング）は本当にうまくやってるし、これからも学び続ける。とにかく学ぶしかないね」と指摘した。 　一方で三塁手として「どうなるか見ていた」というマンシーは、「当たり前だけど、チームメイト同士でああいうやり取りは起きてほしくない。でも、あれは二人にとって良い成長の機会になると思えた」と証言。そして、25歳の若手捕手を慮った。 「正直、あの段階で、ショウヘイとのああいう状況に対応できる人間なんて誰もいなかった。でも、誰もがああいう経験をして学んできている。だから、ラッシングは成長しなきゃいけない。ああいう時の対応の仕方は経験しなきゃできないからね」 　チームメイトたちにとっても、刺激があったバッテリーの“衝突”。しかし、その出来事も、今は前向きに進んでいるようだ。 [文/構成:ココカラネクスト編集部]