《ミスター独断の裏側…》

昭和50年ドラフトで巨人の指名順位は7番目でした（※当時は逆指名、入札制はなく、くじ引きで指名順位を決めた）。後で聞いた話ですが、巨人スカウト部で一致した1位は北別府学（投手、都城農高。10番目で広島指名）だった。「篠塚は2位でも取れますよ」とほぼ全員が反対したそうですが、ミスターは「俺が責任を取る！」と最後まで譲らなかったようです。

ドラフト当日、（巨人系の）報知新聞1面トップは『駒大・中畑清1位指名』だったのを覚えてます。で、僕が1位指名されて中畑さんは野球部のマネジャーの前でコケたって（笑）。

3位指名の中畑さんは同期になる。一緒に守備練習するのを嫌がったんですよ。ノックを受ける。僕はボールを処理するとすぐに次の準備ができたけど中畑さんは遅いんです。で、「どこの体が悪いんだ。（篠塚選手の体が弱いという報道と違うことで）世の中が信じられない」って（笑）。（胸膜炎を患った）体のこともあって入団1年目は（別メニューで）〝放牧〟されたけど、守備だけは負けないと思ってました。もちろん中畑さんも、ミスターを愛する〝戦友〟です。

《ミスターの〝熱視線〟》

銚子商の2年生のころから注目してくれていたと聞きました。長嶋さんの母校・佐倉高野球部OBなどを通じて僕の存在を知り、49年夏の甲子園大会をテレビで見てくれた。2回戦PL学園（大阪）と準々決勝の平安（京都）と2本のホームランを打ちましたが、ミスターの視点は違っていた。3回戦で中京商の左腕・原田末記投手（※北海道拓殖銀行を経て53年ドラフト1位でヤクルト入り）から打った2本のヒットを「来年（50年ドラフト）は篠塚だ」って評価してくれたんです。

（※長嶋さんの絶賛）「体のどこにもムダな力が入らず柔らかい姿勢で球を待っている。1打席目、外角球を手首を返さずにきれいに左前へ流し打った。2打席目は内角球をバットのグリップをぶつけるようにとらえ、腰の回転を使って詰まりながらも右前へヒットした。正しいスイングをして、バットの芯でとらえている証拠です。たった2打席で僕は篠塚に目も心も奪われた」（恒文社刊『ありがとう！シノ　名人・篠塚利夫』長嶋茂雄著から抜粋）

その大会から金属バットが解禁されました。非力な打者でも遠くへ飛ばせる。たとえバットの芯を外してもヒットになるケースも多いが、木製バットは芯でとらえなければ、ヒットにするのが難しい。僕は将来プロにという夢を持っていたので木製バットを使っていた。そこも注目してくれたみたいです。

《さらに長嶋さんは動く。ドラフトの4カ月前、シーズン中の7月中旬、篠塚さんが入院していた銚子市の病院に〝直電〟して病状チェック。医師が思わずついた〝善意のウソ〟？！》

長嶋さんからの直電ですよ。先生が思わず「大丈夫です」って。「長嶋さんの熱意を感じてウソは悪いことだけど篠塚くんのためになるなら」という話は後になって聞きました。だってドラフト前、10月にレントゲン写真を撮ったときもまだ肺の右下に「ひっかき傷」くらいの影があると診断されてましたから。

《病院詣でした他球団のスカウトも医者から影があるレントゲン写真を見せられ、予断を許さない現状報告に無理と判断》

でも先生は早い段階から「完全に治ってプロでやれる体になる」と思っていたようです。だからミスターにもそう話したのかな…。先生から「完治した。大丈夫」と診断されたのは巨人の合宿所に入る直前、年明け1月8日の再検査後でした。

19年間の現役生活で2度の首位打者も取れて活躍できた。「ミスターに恥をかかせてはいけない」と話しましたが、こんなにも評価されたんですから。僕のエネルギー源なんです。（聞き手　清水満）