【西武】西口監督が楽天吉井監督と「まさかこんなに早く」の再会 同じ和歌山県出身で再び熱戦へ
＜楽天－西武＞◇22日◇東京ドーム 西武西口文也監督（53）は練習前、三塁側ベンチ裏からグラウンドに現れると、一目散に一塁側ベンチのほうへ早足になった。 【写真】西武西口文也監督とメンバー表交換する楽天吉井理人監督 ホームベース後ろで打撃練習を見守る楽天吉井理人監督（61）にあいさつするためだった。 シーズン途中の吉井監督の電撃就任が発表された17日、大阪市内のグラウンドで目を丸くした。「いや、ビックリしました」。7歳差で高校も違うが、同じ和歌山の出身だ。 昨季はロッテ監督だった吉井氏と対戦した。西武の13勝10敗2分け。勝ち越したものの「大先輩だし、理論派といいますか、本当に頭を使った野球という感じを受けました」と決して組みやすい相手ではなかったという。ソフトバンク小久保監督も含め、再び紀州出身の3人の監督がパ・リーグで戦う。 「今度球場で会った時にあいさつさせていただこうと思います」 西口監督が身を縮めてから5日、早くもそんなタイミングが。楽天の打撃練習中だったため、長い時間ではなかったが言葉をかわした。 どんな言葉をかわしたのか。西口監督は「まさかこんなに早く、またグラウンドでお会いできるとは思わなかったです、みたいな感じで」と、楽しそうに会話を再現した。【金子真仁】
