ダンジョンは魔物の内臓につき、固定資産税ゼロ。〜借金まみれの元役場職員、相続したボロ家の倉庫で迷宮経営を始めます〜

　彼女は、真剣な眼差しで俺を見つめていた。

　俺も、腹をくくることにした。

「条件をつける。まず、コアちゃん。俺以外の欲望を具現化するときは、必ず相手の残りの欲望を見定めてほしい。ギリギリのラインじゃなくて、生活に支障がないラインの見極めだ。できるか？」

「そうじゃな……妾は、生物が持つ欲望の量なら、おおむね理解できる。駆の欲の量が果てしなく大きいことも話したじゃろ？　それに、鐘々が倒れたときの残りの量も把握しておる。結果から言えば、可能じゃ」

「じゃあ、それで。ラインを越えそうなときは、叶えなくていい。絶対に断れ」

「わかった」

「鐘々、浅葱さん。二人も、一度コアちゃんに願いを聞いてもらったら、必ず休憩を入れること。どんどん際限なくコアちゃんを使うのは禁止だ」

「仕方がないね」

「わ、わかりました」

　最低限のルールは作った。

　これで安全だ、とは言えない。

　だが、何も決めずに試すよりはずっとましだ。

「さて。浅葱さん、試してみようか」

「はい」

　今回は、俺が監督する形での欲望実験である。

　浅葱さんの欲望がなんなのかは分からない。

　彼女は、いったいどういうものを作るのだろうか。

　そこの草原に打ち捨てられた、うどぅん。

　うどんとは呼びたくないので、うどぅんと呼ぶことにした出来損ない。

　あれを越えた作品は、出来上がるのだろうか。

「それじゃあ……机を作ってください」

　なるほど。

　机か。

　俺の作品を越えられるかな？

　コアちゃんに出会った頃、洞窟の中で作ってもらった机を思い浮かべる。

　あのときも、机を作ってもらうにしては、色々と細かく注文しなければならなかった。

　高さや机の広さ。脚の形。そもそも何に使う机なのか。

　そういう部分を、ちゃんと想像しないといけない。

　浅葱さんに、それができるだろうか。

「ふむ。その言葉だけで十分なようじゃな」

「えっ！？」

　机。

　その単語だけで作れると、いまコアちゃんは言ったのか？

　なんか、めちゃくちゃ細かく注文しないといけないルールはどこへ行った？

　次の瞬間だった。

　目の前に、ワークデスクが現れた。

　天板は広く、手前には作業しやすい丸みがあり、左右には引き出しがついている。

　一番上の引き出しには鍵穴まであった。

　奥側には、パソコンを置くことを想定した配線用の穴があり、足元にはコードをまとめるための浅い受けまでついている。

　オフィス用品として販売されていても、なんの違和感もない。

　そんなワークデスクが、そこにはあった。

「すごい……本当に、出た」

　浅葱さんが、息を呑む。

　俺も、正直驚いていた。

　見た目だけなら、俺の作った机とは比較にならない。

　いや、比較するのも失礼なくらいだ。

「ふむ……じゃが、これは……うむぅ……」

　だが、コアちゃんは首を傾げていた。

　なにやら悩んでいる。

「どうした？」

「非常に具体性のある、よい欲じゃ。形もよい。だが……味がないのじゃ。いや、ないというより、非常に薄いというか……霞のような欲を食べているときの味に近いというか……」

「味が薄い？」

　どういうことだろうか。

　物は、しっかりできているように見えるが……。

　俺は、ワークデスクに近づいた。

　天板へ手を置く。

　その瞬間、違和感があった。

　なんだろう……軽い？

　触った感覚が、そう、あまりにも軽い。

　試しに端を持ち上げると、デスク全体が紙細工のように浮いた。

「……軽っ」

　見た目は完璧だった。

　木目もあるし、金具もある。引き出しの取っ手もある。

　だが、重さがない。

　そして――。

　俺が少し力を込めただけで、天板がぺこんと嫌な音を立てて沈んだ。

　強度もない。

「え……」

　浅葱さんの顔から、血の気が引いていく。

　俺は慌てて手を離した。

「いや、待て。まだ壊れてない。壊れてないから」

「でも……」

　浅葱さんが、小さく呟く。

「見た目だけ、なんですね」

　その言葉は、やけに静かだった。

　静かすぎて、痛かった。

「いや、見た目だけでもすごくない？　だって、お兄さんのうどん、それだよ？」

　鐘々が、草原に落ちた出来損ないを指差す。

　指を差すな、指を。

　あと、それはうどんではない。

　うどぅんだ。

「でも、これじゃあ使えないじゃないですか」

「それはそうだけど……あ、食品サンプルとかは作れるんじゃない？」

　なるほど。

　その手があったか。

　だが、これだけ強度がないと不安ではないだろうか。

　見た目だけなら完璧なんだが……。

　待て。

　サンプル？

「ちょっと待て、鐘々。サンプル。サンプルって言ったよな？」

「え？　うん。それなら少しは売れるんじゃないかなって」

　鐘々に、いつもの調子が少し戻ってきている。

　だが、重要なのはそこじゃない。

　そう。サンプルだ。

「コアちゃん」

「なんじゃ？」

「今度は俺の欲望から、机を作りたい」

　そこで、俺は先ほどの浅葱製ワークデスクを指差す。

「あの机を作りたい。できるか？」

「ふむ。それならば……ほう？　味が変わったのう」

　味が変わった。

　コアちゃんは、確かにそう言った。

　次の瞬間。

　草原から、先ほどと同じ形のワークデスクが生えてきた。

「こ、これ……」

「え、マジで？」

「実験は成功みたいだな」

　俺は、すぐに天板へ手をついた。

　凹む様子はない。

　続いて、軽く天板を叩く。

　鈍い音が返ってくる。

　ノーダメージ。

　端を持ち上げようとすると、今度はずしりとした重さが腕にかかった。

　一人で持ち上げるのは難しい。

「これ、どういうこと？」

　鐘々が目を瞬かせる。

　俺は、浅葱さんの作ったワークデスクと、俺の欲望で作らせたワークデスクを見比べた。

「浅葱さんの欲望を具現化すると、見た目だけなら、かなり精度が高いものが生まれた」

「はい……中身はなかったですけど」

「だが、それはつまり、完璧な設計図として機能したんだ」

　そう。

　俺に足りないのは、想像力だ。

　だが、以前も写真を見ながら壁を作ったときは非常にうまくいった。

　つまり、見本があればいけるのだ。

　そして、彼女の作る欲望は、見本としては完璧だった。

　三百六十度どこからでも観察できる、完璧な立体設計図。

　これがあるなら、俺の欲望を用いた生産体制は、一気に価値が変わる。

　いや、跳ね上がる。

「浅葱さん」

「はい」

「浅葱さんが作ったものは、失敗作じゃない」

　彼女は、少しだけ目を伏せたまま、何も言わなかった。

　たぶん、すぐには信じられないのだろう。

　家を奪われ、仕事道具を奪われ、自分の持っていたものに価値がないように扱われた人間が、そんなに簡単に、自分の役割を信じられるわけがない。

　だから、俺は続ける。

「これは、使えない机じゃない。完璧な設計図だ」

「設計図……」

「ああ。俺が一人で作ろうとすると、うどぅんになる」

「それは、それで、すごく分かりやすい失敗例だね」

「うるさいぞ、鐘々」

「ごめんごめん」

　鐘々は笑った。

　その笑い方も、少しだけいつもの調子に戻っている。

「とにかく、俺には具体的な形を思い浮かべる力が足りない。だけど、浅葱さんにはそれがある。俺の欲望と、浅葱さんの形。それを合わせれば、使えるものができる」

「私のは……中身がないのに」

「中身は俺が欲しがる。形は浅葱さんが出す。それでいい」

「それで、役に立てるんですか？」

「少なくとも、今の俺には必要だ」

　俺は、浅葱さんの作ったワークデスクを指差した。

「これがなかったら、俺はあの机を作れなかった」

　浅葱さんの大きな目が、少しだけ揺れた。

「……本当に？」

「本当に」

　こういうとき、気の利いた言葉がすらすら出てくればいいのだが、残念ながら俺はただの元役所職員である。

　窓口で磨かれたのは謝罪と説明であって、落ち込んだ女の子を励ます技術ではない。

　だから、言えることはひとつだけだった。

「助かった」

　浅葱さんは、しばらく黙っていた。

　それから、ほんの少しだけ、肩の力を抜いた。

「……よかったです」

　その声は小さかった。

　けれど、さっきの「見た目だけ、なんですね」と言ったときよりは、少しだけ温度があった。

「これ、他のものも作れるの？　試したほうがよくない？」

　鐘々が言った。

「やるにしても、消耗が少なそうなものの方がいいか」

「えっと、それじゃあ……お昼に食べたうどんとかはどうでしょう？」

「ふむ、それくらいなら問題はなさそうじゃぞ」

　早速、うどんを作ってもらう。

　……ワークデスクの上に、昼に食べたうどんが現れた。

　いや、現れてしまった。

　昼に俺たちが食べた、あの三人分百二十円のうどんが、そこにあった。

　完璧すぎて怖い。

「うわ、完璧に昼に食べたやつじゃん」

「写真から出てきたみたいだな」

　そう。

　それが素直な感想だった。

　コアちゃんが、暦をじっと見る。

「暦が口にしたとき、もうその見た目が浮かんでおったぞ？」

「え？」

「妾が形を探すまでもなかった。器の縁も、麺の曲がり方も、汁の表面も、すでにそこにあった。あとは、妾がそれをなぞっただけじゃ」

　とんでもない想像力だ。

　いや、想像力というより、記憶力なのだろうか？

　そこで、暦がおずおずと口を開いた。

「あの、私……完全記憶能力があるので……それのせいかと」

「完全記憶能力？」

「はい。一度見たものを、かなり細かく覚えています。文字も、絵も、部屋の配置も、物の形も。忘れようとしても、あまり忘れられません」

「それ、かなりすごくないか？」

「便利ではあります。漫画の背景資料を覚えたり、家具や建物の細部を思い出したりできますから。でも……いいことばかりではないです」

　暦は、少しだけ目を伏せた。

　それ以上は、今は聞かないほうがいい気がした。

　たぶん、彼女は見たくないものも忘れられない。

　母親の言葉も。

　自分の部屋から運び出される家具も。

　雨に濡れた公園も。

　それでも、今は別のことを考える。

「つまり、浅葱さんは、一度見たものをかなり正確に思い浮かべられる」

「はい」

「だから、コアちゃんはその形を読み取れる」

「そういうことになるのう」

「……マジでチートじゃないか」

　思わず声が出た。

　これなら、図書館で本を読み込んでから帰ると言っていた理由も分かる。

　持ち帰らなくても、内容は頭に入る。

　いや、正確には、仕事で使う資料なら出典やページ確認のために手元に置けたほうがいいのだろう。

　だが、見ることができれば、少なくとも形は失われない。

　どんなものでも一度見れば、彼女の中に残る。

　天職では？

　いや、天職だったのか。

　その天職を、あいつらは踏み潰した。

　パソコンを奪い、画材を奪い、仕事先へ連絡して、彼女の仕事を断ち切った。

　胸の奥が、少しだけ熱くなる。

　だが、今は怒鳴る場面ではない。

　この怒りの使い道なら、あとで考えればいい。

　今は、この手札をどう使うかだ。

　俺は、浅葱さんの作った軽いワークデスクを見た。

　それから、俺の欲望で作った重いワークデスクを見る。

　見た目は同じ。

　だが、片方は空っぽで、片方は使える。

　空っぽだから無価値なのではない。

　空っぽだから、こちらの欲を流し込める。

「なんにせよ、これなら次の手に移れる」

「次の手？」

　鐘々が首を傾げる。

　俺は、草原を見渡した。

　どこまでも続く地平線。

　空っぽのようで、いくらでも広げられる空間。

　俺が欲しかったのは、金だ。

　安全な家だ。

　誰にも奪われない生活だ。

　そのためには、ただ素材を売って小銭を稼ぐだけでは足りない。

　もっと大きな収入源がいる。

　このダンジョンだからできる、このダンジョンでしかできない事業が必要だ。

「よし」

　俺は、両手を叩いた。

「ダンジョン賃貸化計画……始めるぞ！」