【日本ハム】吉田賢吾「打席に入る前に“いい言葉”を」横尾コーチの助言生かしプロ初２打席連発
＜西武4－3日本ハム＞◇26日◇ベルーナドーム 4年目の日本ハム吉田賢吾捕手（25）がプロ初の2打席連発で打線を勢いづけた。まずは5回に先頭で打席に立つと、1ボールから先発高橋光の2球目スイーパーを強振。左越え2号ソロで2－1と勝ち越しに成功した。続く7回の打席でも「自分なりにいい対応ができた」とフルカウントから2番手中村祐の甘く入ったスライダーを捉え、同じく左翼スタンドへ。力強い連続アーチで雨の中で詰めかけた日ハムファンを沸かせた。 【写真】本塁打を放つ吉田賢吾 横尾俊建1軍打撃コーチ（33）のヒントを生かした。「打席に入る前に“いい言葉”をかけてくれたおかげです。打てなかったら横尾コーチのせいだと思って打ちました」といい、「何があるとは（詳しく）言えないですけど、1本目打つ前に言われて。自分のセールスポイントじゃないですけど、それがより出やすい助言をくれたって感じです」と感謝。新庄監督も「なんか余裕を感じますね。打席で。バッティングはもう素晴らしいもん持ってるんで」とたたえた。 本来は捕手だが、外野での起用が続いている。「まさか1軍でセンターを守るとはあんまり思ってなかった」と正直に明かしつつも「難しいプレーはできないかもしれないけど、今は出られるところでチャンスをつかむしかない」と言い聞かせている。 試合では第1打席から最終打席までのつながりを意識。「今日も1打席目は（右飛で）アウトになりましたけど、あのアウトが自分の中で2打席目以降につながりました」とうなずく。全てはチームの勝利のため。「なるべく（試合の）早い段階で打点を稼いで、打撃の方で貢献してつないでいけたらな、という風に思っています」。まずは結果を残し、納得できるポジションをつかみとっていく。【松尾幸之介】
