子ども食堂を運営する理由

4月19日、さいたま市の会社員・若林実優さん（23）は、市内の公共施設で子ども食堂『浦和よりどころカフェ』を始めた。若林さんは今春、大学を卒業し、高校生向けの就職支援会社で働き始めたばかりだ。新入社員として日々働くかたわら、子ども食堂を運営するのには理由がある。若林さんは中学時代にいじめを受けて学校に通えなくなった経験があり、その経験から「子どもたちの居場所を作りたい」と考えるようになったという。 〈画像〉にっこりと笑う中学生の頃の若林さんの写真、1年生でいじめに遭い別室登校が続いたという

中学の合唱コンクールをきっかけにいじめ、担任に話すも“スルー”され…

埼玉県内の中学校に通っていた若林さんがいじめを受けたのは中学1年生の頃。きっかけは合唱コンクールでのささいな出来事だった。若林さんが当時を振り返る。 「合唱コンクールの際に、学校指定のベストの色を紺色と白色の2色から選べたのですが、私は白色を選んだんです。たまたま白色を選んだのがクラスの女子で私だけでした。 私のクラスは合唱コンクールで負けてしまったのですが、『私だけ違う色のベストを着ていたことが原因だ』と言われました」 若林さんは自身が何かミスや失敗をしたわけではないのに、「若林さんのせいだよね」と責められた。クラスの空気が変わったのは翌日からだったという。 「仲の良かった友達が私に話しかけると、他の子から『話しかけない方がいいよ』と言われ、だんだん孤立していくようになりました。私が何か悪いことをしたのなら仕方ありませんが、理不尽だなと納得できませんでした」 いじめの原因となった審査について若林さんが担任に確認すると、「そんな審査基準は特にない」と説明されたという。 「私は『クラスメイトが誤解しているので先生から説明してもらえませんか』と担任にお願いしたのですが、『もう過ぎたことだし、あまり言う必要はないんじゃないか』と言われ、クラスで説明してもらえませんでした。 なぜ味方してくれないのだろうと思いました。その後は誰も話しかけてこなくなり、陰口を言われたり、配布プリントを飛ばされたりすることが続きました」