「160キロ候補」から「高卒3割打者」まで ファームで光るパ・リーグの素材型ルーキー
今すぐの完成度より、数年後のスケールに目を向けたいルーキーがいる。 昨年のドラフト会議では、支配下で73人、育成で43人が指名を受けた。セ・リーグは竹丸和幸（鷺宮製作所→巨人1位）、パ・リーグでは小島大河（明治大→西武1位）、岩城颯空（中央大→西武2位）らが、早くも一軍で存在感を示している。 【写真】ロッテ・石垣元気選手と西武・横田蒼和選手の高校時代の姿 その一方、一軍の戦力になるには時間がかかっても、ファームで大器の片鱗を見せている選手は少なくない。今回はパ・リーグ球団から、来年以降が楽しみなルーキーを取り上げる。成績は6月16日終了時点。【西尾典文/野球ライター】
1年目にお試しで一軍デビューも
投手で注目度が高いのは、2球団が1位で競合した石垣元気（健大高崎→ロッテ1位）だ。 2年春に出場した選抜高校野球では、5試合すべてに登板してチームの初優勝に大きく貢献した。3年時は春夏ともに甲子園でリリーフ登板となったが、常時150キロを超えるスピードをマーク。U18W杯では登板した全投手の中で最速となる158キロを計測し、大きな話題となった。 チーム関係者はスピードに驚いたという。 「甲子園でも投げていて有名な選手でしたが、スピードに関しては高卒1年目とは思えません。ここまで出力の高い高卒ルーキーは佐々木朗希（現・ドジャース）以来です。佐々木に比べると制球はまだまだですが、スプリットなど変化球も悪くない。ボールだけなら一軍の投手と遜色ないレベルだと思います。まだ体が細いので無理はしてほしくありませんが、怪我なく登板を重ねていけば、1年目にお試しで一軍デビューもあるかもしれませんね」 二軍ではここまで8試合、7回を投げて13四死球、自責点5、防御率6.43。制球面に課題を残す一方、13奪三振を記録し、能力の片鱗は十分に見せている。スピードは常時150キロを超えており、近い将来160キロの大台に到達する可能性は高そうだ。
将来のエース候補
高卒投手で大器と評判なのが、藤川敦也（延岡学園→オリックス1位）である。 高校時代は1年秋に控え投手として九州大会に出場しているが、これが最高成績で甲子園出場は一度もなかった。九州では評判の大型右腕で、石垣を抽選で外したオリックスが1位で指名している。指名時には、悔しい思いをした他球団のスカウトが多かったようだ。 「持っているポテンシャルの高さは高校生の中ではトップクラスだったと思います。肘を痛めて少し足踏みした時期がありましたが、2年から3年にかけて体をしっかり絞ってフォームに無駄がなくなり、軽く投げているようでも140キロ台後半が出るようになりました。コントロールとボールの質も良い。2位から3位で指名できればと思っていただけに、オリックスの外れ1位で名前が呼ばれた時は驚きましたね。将来性を考えれば、1位指名でも全く不思議ではないと思います」（他球団の九州担当スカウト） 公式戦デビューとなった5月3日のロッテとの二軍戦では、1回を三者凡退という上々の投球を見せた。ここまで3試合、6回を投げて被安打3、2四球、5奪三振で無失点と、しっかり結果を残している。スピードは石垣に及ばないが、さらに速くなりそうな雰囲気は十分で、将来のエース候補としてかかる期待は大きい。
