浦和学院の１９０センチ右腕・渡辺、仙台育英に“５年前”の雪辱「借りを返せてうれしいです」

◆第１００回全国高校野球選手権記念大会第８日　▽２回戦　浦和学院９―０仙台育英（１２日・甲子園）

　浦和学院（南埼玉）は、今秋ドラフト候補の１９０センチ右腕・渡辺勇太朗（３年）が６回を３安打７奪三振で無失点と好投しベスト１６に進出した。

　初回から闘争心をむき出しにした。２点の援護をもらった直後の初回２死一、三塁。浦和学院・渡辺は、仙台育英の５番・小関遥翔へ投じた２球目に自己最速に並ぶ１４９キロをたたき出した。最後は１３０キロのスライダーで空を切らせ、ピンチをしのいだ。「立ち上がりが課題でしたが、後ろの投手を信頼して投げることができました」。６回を投げ、４者連続を含む７奪三振。３安打無失点に抑え、６年ぶり白星をもたらした。

　憧れの投手をまねて進化した。身長１９０センチで、しなやかな投球フォームはエンゼルス・大谷にそっくり。昨秋、「ゆったりとしたフォームから安定した投球ができる」とまねしたところ、球速が昨夏から５キロアップ。ボールの伸びや球威も上がった。日本ハムの大渕スカウト部長も「スケールが大きくて夢のある選手。体を柔らかく使って投げられているし、大谷に似ているね」とうなずいた。

　因縁の対戦だった。春夏連覇を狙った１３年に、初戦で仙台育英に１０―１１でサヨナラ負け。この日、球場入りするバスの中で森士監督（５４）は「５年前の負けはお前たちの負けじゃない。お前たちが歴史を作れ」と呼びかけた。呪縛から解放されたナインは、伸び伸びプレーで１２安打９点を奪い、完封リレーで快勝して見せた。

　「借りを返せてうれしいです」と渡辺。３回戦は二松学舎大付との関東勢対決だ。１５０キロの大台超えの期待もかかるが「力んでしまうので、試合では狙う気はありません」。チームの勝利だけが今の目標だ。（増田　寛）

　★渡辺勇太朗（わたなべ・ゆうたろう）

　▽生まれとサイズ　２０００年９月２１日、埼玉・羽生市生まれ。１７歳。１９０センチ、９０キロ。右投右打

　▽球歴　小１から軟式の「手子林ブラックス」で野球を始め、小５から投手。羽生東中では軟式野球部に所属。２年時にエースとして全国大会に出場。高校では１年秋からベンチ入り

　▽持ち球　直球、緩いスライダー、高速スライダー、カーブ、スプリット、ツーシーム

　▽好きなアーティスト　Ｅ―ｇｉｒｌｓ（イー・ガールズ）

　▽憧れの選手　エンゼルスの大谷翔平

　▽好きな食べ物　焼き肉

　▽家族　両親と兄２人