ロリポップキャンディー

　じゃり、と日下部の足元で小さな瓦礫が、音を立てた。

　彼の前には、横たわる日車の姿がある。
　髪は乱れ、シャツも所々破れて血にまみれ、中でも鳩尾の二つの斬撃傷は深い。
　……奇しくもそれは、新宿決戦で日下部が受けたのと、同じ場所だ。

　自身の役割を突き詰めた挙句、日車は姿を消し、呪詛師へと成り果てた。
　そして討伐命が日下部に下され、…それは、拒むことが、出来なかった。

　勝者は立ったまま、地に背を落とした敗者を見下ろしている。
　その表情は逆光で、かつ霞み始めた日車の眼で、見ることは出来ない。

「……アンタさ、なんで反転、使わねェの」
「……そんなことしても、無駄だろう」
「無駄じゃねェだろが」

　ふふ、と笑う日車の顔は、穏やかだ。

　日下部が納刀し、その横へしゃがみ込む。
　ポケットをごそごそと探って取り出したのは、新しい棒付き飴だ。
　ぺりぺりと小さな音を立て、薄いビニールの包装を破る。
　指先が血でぬめり、なかなかうまく開かずに苦戦する彼に、日車から声がかかる。

「くれないか」
「あ？　……これ？」
「ん」

　持ち合わせている、最後の一つ。

「なンでだよ」
「そのぐらい、いいだろう。最後の願いだ」
「その言い訳は、ずりィわ」
「君には、情に訴えるのが、効くんだ」

　日下部は、指先と棒付き飴をトレンチコートの裾で、雑に拭う。
　爪を立ててカリカリとひっかくうちに、やっと端がめくれてきた。

「なんでそんなに、生き方拗らせちまったんだよ」
「……お前に理解して貰おうなどと、思っていなかったからだ」
「俺はそんなに、頼りなかったか」
「いいや」

　少し歪な丸が、姿を現した。
　淡いパステルカラーがマーブル模様に入り交じったそれは、何味なのだろう。

　無言で手渡そうとした日下部に向け、日車はにやりと笑い、口を開けて見せる。

「自分で持てよ」
「右は無いし、左も筋が切れてる」
「すまねェ」
「ははっ」

　久しぶりに口に含んだ飴はとても甘く、所々が酸っぱい。
　そのまだらな味は、ほんの少しの期間だけ肌を重ねた事を、彼に思い起こさせた。

　あの時甘さに浸っていたのは、自分が赦せなかったからなんだ。
　喉元まで出かかった呪いを、飲み込む。

　唾がもう、出てこない。
　乾いた咥内に、甘さが張り付く。

「他に、言い残したことはなんか、無ェのか。ほら、虎杖とか」
「……日下部。俺を止めてくれるのは君だと、思っていた」
「……おい。そりゃどういう意味だよ。……ちくしょう」

　その質問に返る言葉はなく、日車の口の端は微かに上がっている。
　ようやく死が訪れた彼を前にして、日下部は小さく、やり場のない怒りを吐いた。