ホラー短編小説「木目」Part.12
第12話「絶望」
引き裂かれた遮光カーテンの隙間から、
夜明けの白々とした光が差し込んできた。
外の豪雨はいつの間にか上がり、
遠くで始発の電車が走る微かな音が聞こえる。
光に照らされた部屋は、
常軌を逸した惨状だった。
壁紙は剥がれ落ち、
シーツは引き裂かれ、
無数の「傷跡」が折り重なって、
部屋全体が
巨大でグロテスクな模様の塊と化している。
「……朝だ」
山田は床にへたり込んだまま、窓の外を見た。
部屋の隅で丸くなっていた鈴木が、
ゆっくりと顔を上げた。
彼女は涙でぐしゃぐしゃになった顔に、
ひどく安心したような笑みを浮かべた。
「ありがとうございます、山田さん。
あなたが一緒にいてくれたおかげで、助かりました。
……帰りましょう。」
山田の胸の奥底から、熱いものが込み上げてきた。
守り切った。
山田は涙を堪えきれず、鈴木の顔を覗き込んだ。
「ああ、帰ろう。一緒に――」
山田の言葉は、そこでピタリと止まった。
間近で覗き込んだ鈴木の瞳。
朝の光を受けた彼女の薄茶色の「虹彩」の中に、
血走った両目を極限まで見開き、
右手で何かを力強く振り下ろそうとしている
「狂人にしか見えない男の顔」が、
ハッキリと浮かび上がっていたのだ。
それは、今まさに彼女を見下ろしている山田自身の、
狂気に歪んだ顔だった。
『鈴木を殺す運命にあるのは、俺自身だ』
山田の頭の中で、
何かが音を立てて完全に壊れた。
見えた運命からは絶対に逃げられない。
自分が彼女を密室に閉じ込め、
刃物を握っているこの状況こそが、
予言を完成させるための舞台だったのだ。
抗えない運命の手のひらの上で
踊らされていたという圧倒的な絶望が、
山田の理性を焼き切った。
「ふふっ……あははははっ！！」
山田の口から乾いた笑い声が漏れる。
彼は笑いながら、
床に落ちていたカッターナイフを拾い上げた。
カチカチカチッ、と
刃が限界まで長く突き出される。
山田の顔が、鈴木の瞳の模様の中で見た
「狂人の顔」と完全に同じ形に歪んでいく。
「帰ろう、鈴木。
日常へ……！」
狂気に染まった山田が、
鋭利な刃を高く振り上げた。
鈴木は逃げ場のないベッドの上にいる。
振り下ろせば、予言は完成する。
しかし、鈴木は悲鳴を上げなかった。
逃げようともしなかった。
彼女は、真っ直ぐに振り下ろされようとする刃を恐れることなく、
山田の胸の中に力強く飛び込み、
その背中に両腕を回して強く抱きしめたのだ。
「え……？」
虚を突かれた山田の腕が、
空中でピタリと止まる。
「山田さん、ありがとう」
鈴木の震える声が、山田の胸元で響いた。
「私を守るために、こんなになるまで……。
でも、もう大丈夫。
あなたは私を殺さない。絶対に殺さない」
鈴木の温かい体温が、
ずぶ濡れで冷え切っていた山田の体に
じんわりと伝わってくる。
彼女の力強い鼓動が、
山田の狂った心拍数に重なり、
強制的に落ち着かせていく。
「でも、俺は……模様が……予言が……」
「見て、山田さん」
鈴木は山田の胸から顔を上げ、
至近距離で彼を見つめ返した。
彼女の瞳からは、
ポロポロと大粒の涙が溢れ出していた。
涙の膜が光を乱反射し、
さっきまで山田の網膜を支配していた「狂人の顔の模様」は、
水に溶けるように完全に形を崩して消え去っていた。
ただ、泣きながら微笑む、
鈴木の純粋な瞳だけがそこにあった。
『……あ、ああ……』
山田の脳を縛り付けていた絶対的な「呪縛」が、
音を立てて崩れ落ちた。
見えた運命は絶対ではない。
人間の意志と温もりが、
冷酷な運命の強制力を上回ったのだ。
カラン……。
山田の手からカッターナイフが滑り落ち、
床に乾いた音を立てた。
山田は、堰を切ったようにボロボロと涙をこぼし、
鈴木の小さな背中を両腕で強く抱きしめ返した。
「ごめん……ごめん、鈴木……！」
「もう大丈夫です。帰りましょう。」
真っ白だった部屋は、
無数の傷と引き裂かれた布で
めちゃくちゃになっている。
しかし、朝の光に包まれて抱き合う二人の姿だけは、
どんな「木目」や「模様」にも歪められない、
確かな現実としてそこにあった。
（了）
【あとがき】
ホラー小説も書いてみました。
サラッと読めて、臨場感のあるもの、
あとグロいとか、嫌な感じにならないように
そこは気を付けて書きました。
あと、これは書き終えてから知ったんですが、
パイレイドリア現象を扱った作品は
他にもすでにあるようなんですが、
それぞれに特色があるということで
そのあたりについても書いておきます。↓
1. 各作品のあらすじ
『The Pareidolics』
主人公が、亡き父と同じようにタイルなどの模様から
「秘密のメッセージ」を受け取るようになります。
ダークウェブのコミュニティ「The Pareidolics」にのめり込み、
家族の忠告を無視してメッセージに従い続けます。
最終的に、父が溺死した桟橋へ誘い込まれ、
水中のエンティティに命を奪われそうになりますが、
頭の中の「小さな声」に従って
縄梯子を持参していた母親によって救出されます。
『木目』（本作）
不動産会社で働く山田が、
空き家の押し入れの木目やトイレのドアの模様に
「次に死ぬ同僚の最期の顔（死顔）」を見てしまうようになります。
実際に佐藤や高橋が予言通りに惨死したため、
山田はパニックに陥ります。
同僚の鈴木の死を回避しようと
模様のない真っ白なホテルの密室に彼女を隔離しますが、
シワや影を消すために部屋をカッターで破壊し、
自らが「鈴木を殺す狂人」と化してしまいます。
最後は、恐れずに抱きしめてくれた鈴木の涙によって模様が消え、
正気を取り戻します。
短編映画『Pareidolia』（2023年）
大学でパレイドリア現象を教える講師のシネイドが、
自らの日常風景の中に顔を見るようになり、
家に潜む超常的な存在に狙われている
と確信して追い詰められていきます。
並行して、地元の神父が霊安室で直面する奇妙な遺体を通して、
神学的な罪や過去の因縁が絡み合うホラーサスペンスです。
2. 3作品の類似点
「合理的な解釈」の崩壊
・3作品すべてにおいて、
主人公たちは当初「パレイドリア（シミュラクラ）現象
＝ただの脳の錯覚」という知識を持っています。
しかし、それが単なる心理現象ではなく、
実際に命を脅かす超常的な力へとすり替わっていく過程が
恐怖の軸となっています。
視覚の汚染と孤立
・模様に意味を見出してしまうことで、
主人公たちの視野が極端に狭くなります。
・周囲の人間（母親や同僚など）から
「身内の死のショックで精神に異常をきたしている」
と見なされて孤立していくパラノイア（偏執症）的な展開が
共通しています。
自己実現的な破滅への誘導
・超常的な存在や運命から逃れよう（あるいは従おう）とする
主人公自身の行動が、結果的に惨劇の引き金となります。
・『The Pareidolics』では自ら危険な桟橋へ赴き、
『木目』では高橋を非常階段から遠ざけようとした結果転落死させ、
鈴木を安全な場所に隔離した結果自分が刃物を向ける事態を招きます。
3. それぞれの違いとアプローチの比較
・作品ごとの特徴や恐怖の質の違いを以下の表にまとめました。
恐怖の正体
「The Pareidolics」
⋯水辺に潜む悪意あるエンティティ
「木目」
⋯視覚的な「死の予言」と、運命に抗おうとする主人公自身の狂気
「Pareidolia」
⋯家の中に潜む見えない存在と、過去の罪
恐怖のベクトル
「The Pareidolics」
⋯オカルトコミュニティを通じた「外部からの洗脳・誘引」
「木目」
⋯自らの手で予言を完成させてしまう「内面からの崩壊」
「Pareidolia」
⋯暗闇から何かが迫りくる「古典的なホラー演出」
テーマ性
「The Pareidolics」
⋯父親の死という喪失感（グリーフ）と、
ダークウェブなどの現代ネットロアの融合
「木目」
⋯「絶対に逃れられない死のルール」を提示する
パニック・スリラーと密室サスペンス
「Pareidolia」
⋯宗教的な罪の意識と、パレイドリアという学術的要素の融合
救済の鍵
「The Pareidolics」
⋯母親の直感的な行動（縄梯子）と物理的な救出
「木目」
⋯鈴木の愛情（抱擁と涙）による視覚的呪縛の解除
「Pareidolia」
⋯未知の脅威との直接的な対峙
総括:
・『The Pareidolics』は、
悲しみに付け込む超常的な存在の罠に落ちる「静かな怪談」です。
・「Pareidolia (2023)」は、
現象を学術と宗教の観点から描く「ゴシックホラー」の性質を持ちます。
・『木目』は、
模様を恐れるあまり
自らが怪異のような狂人へと変貌していく姿をスリリングに描いた
「サイコスリラー」としての側面が強いのが特徴です。
呪いでどんどん死んでいくという点では「リング」だとかと似ていて、
割とよくある感じだと思うんですが、読みやすいかなと思います。
あと、死の予言から助けようしてどんどん死んでいくという点だと
映画『ファイナル・デスティネーション』というのが似ているらしいです。
ホテルで山田が狂っていくところは、
スティーヴン・キングの『1408号室』に似てるそうなんですが、
これは部屋に呪いがかかっていて、それで狂うというやつみたいです。
マンデラ・エフェクトじゃないですが、
わりとやっぱり当たり路線のものは似てくるというか、
そういうのはあるみたいですね。
日本ではシミュラクラの方で知られているみたいですね。
3つの点が顔に見えるというやつです。
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