【明報專訊】上周五（12日）早上看了韓國後來居上力克捷克，印證了現在亞洲頂級球隊的實力，已經可以壓倒歐洲的一線尾二線頭球隊。今屆世界盃，無疑是亞洲提升地位的上佳機會。
世界盃自1970年代開始，亞洲和非洲各有一個決賽周席位，但當年都被人當作魚腩部隊看待，歐洲或南美球隊贏不到伊朗或者突尼西亞，就會被視為爭出線的重大失誤。亞洲和非洲地位的提升，除了上兩周說過的國際足協選舉的邏輯外，靠的也是在世界盃表現改善，例如喀麥隆在1990年揭幕戰擊敗阿根廷後來入到8強。上屆世界盃摩洛哥進入4強，是歐洲和南美球隊以外在戰後的最佳成績。
以亞洲球隊而言，過往只有2002年韓國憑主場之利殺入4強，但很多人都會覺得這個4強含金量不大足夠。我當年在韓國現場見證着韓國淘汰葡萄牙、意大利、西班牙，可說是我畢生現場目睹最嚴重的黑哨。當然當年希丁克帶領的韓國是打出極高效的3-4-3足球的（有人會說是3-4-3-4啦），但之後20多年，亞洲已經沒有球隊能進到世界盃8強。
亞非隊數超越歐洲
今次世界盃，應該是最佳的逆轉洲際間足球勢力均衡的機會。從出席的球隊分佈來說，48隊以足協劃分的話，歐洲有16隊、南美6隊、亞洲9隊（包括澳洲）、非洲10隊、中北美洲6隊和大洋洲一隊。亞洲和非洲的隊數已經超越南美，加起來超越歐洲。
亞洲9隊中，日、韓、伊朗、澳洲和沙特阿拉伯已可算是世界盃常客，約旦和烏茲別克是首次入圍，而卡塔爾和伊拉克算是經驗不多。以我近年世界盃的觀察，日本應該已達到世界盃一般8強的實力水平。日本在上屆先後擊敗德國和西班牙，2018年16強距離擊敗比利時也就一步之遙，近一年內在友誼賽先後擊敗巴西和英格蘭，這些以前都是日本漫畫或卡通片才會出現的幻想情節。
歐洲二線球隊已無優勢
以韓國擊敗捷克來說，韓國其實是全場佔優。在身材不夠對方高大下，韓國憑着機動的戰術，球員和皮球的快速移動，用更多的奔跑、小組互傳配合、拉扯來製造空間，全場做出15次射門7中，在各項統計數字上都勝過對手。當然韓國仍是有亞洲足球的常見問題，就是優勢往往未能轉化為入球。但在捷克先入球後，韓國仍可以沉着應戰耐心製造機會，反敗為勝後可以頂到尾，在心理上和信心上都是非常成熟。
韓國和日本現在有大量球員外流到歐洲，技術、戰術、身體對抗和心理上都足以和歐洲球員周旋，無懼體型上的劣勢。我近年看像瑞典、波蘭和今天的捷克這類歐洲二線球隊，對着韓國這個級數的球隊已經沒有優勢，像這場捷克最後還原為只能靠死球製造威脅。日本和韓國這些東亞球隊，現在已經可以技術性擊倒歐洲強隊。
在世界盃開打前的國際賽期，不巧我看了香港隊兩場比賽，對蒙古和柬埔寨，踢得也真是頗差的，中場欠缺組織和創造力，誤傳頻頻，沒有很強的戰術意識和進攻方略，世界排名156名而輸給排名175名的柬埔寨，完全是合理的戰果。這不禁令我這類老球迷慨嘆，以前香港和日韓的距離，是沒有那麼遠的。
香港1977年世界盃外圍賽小組賽擊敗新加坡後，進入亞洲最後5強（其餘4隊是伊朗、韓國、澳洲和科威特），小組首名（最後是伊朗）就可以出席1978年阿根廷世界盃。第一場輸了給伊朗後，香港隊第二場主場對韓國。記憶中那場波（電視有直播）倒是拉成均勢雙方入球機會都不多的。如果大家現在網上翻查戰績，是「黑色匕首」車範根在81分鐘射入贏1:0，但那球也只是自由球省中後衛陳世九的肩膀彈入網，其實就是全場均勢輸了一球烏龍球而已。到1985年519擊敗中國隊出線後，對日本主客兩回合雖然作客先輸0:3，但主場一仗我有去看，仍是主攻佔優可以贏波的（日本領先3球所以主守當然是重要因素）。
40年下來，我們和日韓可說是向相反方向發展，各行各路愈走愈遠，已經不知如何可以追上。那個年代韓國國家隊隊長朴炳徹，外流的目的地是香港，而最初來到中型班海蜂是沒有正選踢的。有時我們以為我們進步了，爭取到某階段性進步，倏忽又打回原形。
把眼光放回今天，今屆世界盃應該是亞洲球隊提升地位的上佳機會。由於賽程抽籤的種子安排，分組賽階段是很多洲際對碰的。北美的較酷熱天氣對歐洲普遍不利，於是如果更多像韓國擊敗捷克的例子，更多亞洲球隊晉身淘汰賽階段，有些球隊可以晉身更後階段，有助亞洲提升其地位及其後的出線席位數目。我其實今屆對日本是期望甚殷的，覺得他們發揮較好加上一點運氣，真的可以突破過往成就。星期一凌晨日本對荷蘭，是分組賽階段最令人期望比賽之一。
