梅雨の時期になると、「体が重い」「むくみやすい」「食べすぎていないのになぜか太った」と感じる方が一気に増えます。これは単なる気のせいではなく、漢方的には明確な理由があります。
それが「湿（しつ）」の影響です。湿とは湿度、湿気といった言葉の通り、漢方では“不必要な水分”という意味合いを持ちます。
梅雨の時期は「湿邪」に注意
人の体は自然界の影響を強く受けています。例えばジメジメ・ジトジトする梅雨は、1年の中でも湿が強くなる季節です。
この湿が「湿邪（しつじゃ）」として体に悪影響を及ぼすため、体調不良を招きやすいのです。ちなみに、邪とは「体にとって良くないもの」の意味で、風邪（漢方では“ふうじゃ“と読みます）などが知られています。
湿邪は「重だるさを引き起こす」「体内に停滞しやすい」「正常な水分代謝を乱す」「下半身にたまりやすい」といった特徴があります。その結果、むくみや倦怠感、食欲不振、さらには体重増加といった症状が表れやすくなります。
上半身に比べて下半身にボリュームがある人、梅雨の時期以外も低気圧で頭痛やめまい、吐き気などが起こる人などは、もともと湿邪を受け入れやすい体質なので要注意です。
湿邪対策で重要になるのが「脾（ひ）」の働きです。
漢方における脾は西洋医学でいう脾臓とは異なり、水分や栄養を全身に巡らせる働きとする臓器とされていて、主に消化・吸収、水分代謝、そして漢方の考え方でいうところの、気・血（けつ）の生成を担います。
脾がしっかり機能していれば、体内の水分は適切に処理され、不要なものは排出されます。しかし、梅雨の湿邪は脾の働きを低下させてしまいます。その結果、水分をうまくさばけなくなり、体内に余分な水が停滞してしまうのです。この状態を「水滞（すいたい）」と呼びます。
さらに、水滞の状態が続けば単なるむくみにとどまらず、代謝の低下を招き、脂肪として蓄積されやすくなります。いわゆる“水太り”という状況です。つまり、梅雨時期に「太りやすい」と感じる背景には、湿邪が脾を弱らせ、水滞という状態になっていることが考えられるのです。
脾を補うセルフケア
では、こうした梅雨時期の不調にどう対処すればよいのでしょうか。
繰り返しますが、むくみや太りやすさは「脾の機能低下」と「湿の停滞」によって引き起こされますので、その対処法はシンプルに、「脾を補うこと」と「湿を取り除くこと（余分な水分をしっかり排出すること）」の両方を行うこと、になります。
まず食の対策としては、山芋やかぼちゃ、米（特におかゆ）などを摂ることが勧められます。これらの食材は胃腸を温め、消化吸収力を高める働きがあります（脾の機能低下を防ぐ）。
同時に、余分な水分を排出する食材を摂りましょう（湿を取り除く）。代表的なものに、ハトムギや小豆、冬瓜（とうがん）などがあります。
そして、この時期に特に筆者がおすすめしたいのが「きゅうり」です。きゅうりは「水分が多いだけの食材」と思われがちですが、実は湿邪対策に非常に適した性質を持っているのです。
きゅうりは生薬名を「黄瓜（おうか）」といいますが、漢方薬の材料（生薬）として使われることはほとんどありません。その理由は水分が多く、乾燥させるのが難しいからで、昔から漢方薬の材料というよりもむしろ民間薬として古くから親しまれてきた食材です。
■きゅうりの健康作用
民間療法において、きゅうりは清熱（体の余分な熱を取る）作用、利水（余分な水分を排出する）作用、解毒（体に有害なものを除去する）作用を持つ食材とされています。代表的な摂り方は、すりおろしたきゅうりを水で薄めた「きゅうり汁」で、昔の人はこれを飲むことで、軽いむくみや熱感の改善に役立ててきたとされています。
このほか、梅雨の時期は「湿熱（しつねつ）」といって、体に熱がこもりやすくなります。きゅうりはこの湿熱も取り除いてくれるため、「湿＋熱」によって起こるむくみをとるには非常に適した食材といえます。
栄養的にも理にかなった食材
栄養的に見ても、きゅうりはこの時期に摂るのに理にかなった食材です。
まず、約95％が水分で構成されているので、体を潤しながら代謝の循環を促します。また、ナトリウムの排出を促すカリウムが豊富に含まれているので、余分な塩分の排出や水分バランスの調整にも大きく寄与します。
そのほか、食物繊維が豊富なので腸内環境を整えるのに役立ちますし、ウリ科に含まれる苦み成分のククルビタシンには炎症を押さえる作用も期待されています。
脂質代謝に関わる酵素ホスホリパーゼも含まれているので、あくまで補助的ではありますが、代謝のサポートにもつながります。
きゅうりには体を冷やす作用があるので、摂りすぎや、冷やしすぎたものを摂ることは、特に体が冷えやすい人は控えたほうがいいでしょう（この点については、あとで詳しく述べます）。
■おすすめの食べ方
きゅうりを温める食材であるシソ（大葉）やショウガ、ニンニク、トウガラシなどの香辛料と組み合わせること。体を冷やしすぎるのを防ぎつつ、利水作用を活かすことができます。
例えば、きゅうりの酢のものは胃の働きを助け、二日酔いや食欲不振の回復にもよいとされていますが、このときに針ショウガを乗せたり、千切りにしたシソを乗せたりするといいでしょう。韓国料理のきゅうりのキムチもおすすめです。
また、日本ではきゅうりを生で食べることが多いですが、中国やベトナムといったアジア圏では、加熱して食べることも少なくありません。熱を加えることで、きゅうりの体を冷やす作用が和らぎます。
例えば、きゅうりとショウガの炒めものは、ゴマ油でみじん切りにしたショウガを炒めてから、きゅうりをさっと加えて火を通した料理です。きゅうりのシャキッとした食感を残しながら、体に優しい一品になります。鳥肉や卵と一緒に炒めてもおいしく食べられます。
さらに、体を温める性質のあるみそを組み合わせて、みそ汁に薄切りのきゅうりを乗せるのもいいかもしれません。温かい状態で摂ることで、胃腸への負担を減らしながら、水分代謝を助けます。みそ汁を卵スープにしてもいいでしょう。卵も体を温める食材の1つです。
体を冷やす作用に注意を
1つだけ気をつけたいのは、きゅうりは寒性の食材で、体を冷やす働きがあるということです。摂りすぎると胃腸を冷やし、かえって脾の働きを弱めてしまうおそれも。消化する力が低下して、むしろむくみやすくなることもあります。
また、きゅうりは、その排出の役割を担う優秀な食材ですが、それ単体で体質を改善するものではありません。脾を補う食材と組み合わせてこそ、本来の力を発揮します。
脾を補う食材には、じゃがいも、さつまいも、ニンジン、キャベツ、ブロッコリー、大豆、枝豆、かぼちゃ、はちみつ、鶏肉、牛肉などがあります。
熱中症対策にもきゅうり
きゅうりの浅漬けは熱中症対策にも効果を発揮します。
きゅうりの浅漬けによる体への作用は、経口補水液を飲むことに似ています。きゅうりの「清熱」作用は体内にこもった余分な熱を冷まし、暑さによるほてりや口の渇きを和らげます。また、水分代謝を促す「利水」作用によって、体にこもった湿気やむくみを排出し、夏特有のだるさや重さを軽減します。
浅漬けにすることで塩分が適度に補われ、発汗によって失われたミネラルを補給できます。胃腸への負担が少ないため、消化の働きを損なわずに水分と栄養を取り入れられる点も重要です。
今年の熱中症対策として、ぜひきゅうりの浅漬けをご活用いただければと思います。
