日大・竹川

　今秋ドラフト候補に挙がる日大準硬式野球部の最速152キロ右腕・竹川葉流投手（4年）が米国やカナダで行われるアマチュア野球リーグの「北米サマーリーグ」に参戦することが2日、分かった。 【写真あり】快投をたたえ合う日大の“150キロコンビ” 　優勝常連で5000人以上の観客が訪れる人気チームとして知られる「セントジョセフ・マスタングス」の一員として6月～8月にカンザスシティを中心にプレーする予定。今秋のNPBドラフトで指名を目指す準硬式野球界屈指の豪腕は「大学に入った時は海外でプレーすることは頭にありませんでしたが、チャンスをいただけてうれしいです。どらくらい通用するか楽しみです」と意気込んだ。 　江戸川（東京）での3年夏はベンチ外など無名の存在だったが、3つの大型トレーニング施設が使用できる日大準硬式野球部で肉体改造に励むと、3年時に152キロをマーク。今春のリーグ戦では巨人、阪神、広島など5球団のスカウトが集結するなど一躍ドラフト候補に浮上していた。 　春季リーグ戦終了後もさらに腕を磨くために海外でのプレーを決断。「春季リーグではスカウトが来た時に体が硬くなってしまうこともありましたが、中盤以降は調子を戻して納得のいくシーズンが送れました。可能性を広げるために将来を考えて挑戦することにしました」と言葉に力を込めた。 　所属する東都準硬式野球リーグから2年連続のドラフト指名を目指す。昨年は中大のエースとして活躍した右腕・大山北斗投手はソフトバンクに育成ドラフト8位で入団し、今季は球威を武器に早くも2軍戦登板も果たしている。竹川は「同じリーグで投げている姿を見てきました。（大山の存在で）頑張ろうと刺激になっています」と目を輝かせる。 　「ドラフトまでの期間でどれだけチャレンジできるか。昔からこだわってきた真っすぐで三振を奪えるところをアピールしたい」と竹川。伸びしろたっぷりの好素材が異国のプロスペクトに挑む。（柳内　遼平） 　◇竹川　葉流（たけかわ・はる）2004年（平16）5月24日生まれ、東京都江東区出身の21歳。水神小3年からやまと野球部で野球を始め、第二亀戸中では江東パワーフォースに所属。江戸川から日大進学。1メートル77、88キロ。右投げ右打ち。 ▽準硬式野球　表面が軟式球と同じゴム製、中身がほぼ硬式球と同じ準硬式球（H号）を使用する。バットは硬式用の金属、木製バットが使用可能。塁間の27メートル431や投本間の18メートル44などの距離は硬式野球と同じ。今秋ドラフトで指名された中大・大山らがプロ入りを果たしており、西武、広島でプレーした青木勇人（現西武ファーム投手コーチ）が準硬式出身で最多の通算9勝を挙げている。