松果体ー脳内の奥深くに位置する魂の座

松果腺または松果体は、頭の中央にある８ミリほどの小さな内分泌腺で、メラトニンを分泌します。メラトニンは睡眠と目覚めのパターンを調節するホルモンです。小さな松ぼっくりのような形で左右の脳半球の間にあり、丸みを帯びた左右の視床体が結合する溝の部分にはさみこまれています。松果体は赤みを帯びた灰色で、上丘（じょうきゅう）の上、視床髄条（ししょうずいじょう）の後ろ下部、横に並ぶ視床体の間にあります。視床上部の一部です。

松果体が内分泌器であることがわかったのは比較的最近のことです。脳内の奥深くに位置するために、歴史上の思想家たちは、松果体には何か特別の重要な機能があるのではないかと考えてきました。そのため神話や迷信、形而上学的な理論に満ちた「神秘の腺」として、語られてきたのです。

デカルトは松果体を「魂の座」と呼びました。彼は松果体が知性と肉体をつなぐポイントだと信じていました。左右対称の脳の解剖学からいってもひとつしかない松果体の独特な構造も彼の信念の根拠のひとつでした。しかしデカルトの観察は正確ではありません。顕微鏡で松果体を見ると、やはり繊細なふたつの半球に分かれているのです。また別の理論では、松果体は流体を放出する弁として働いているのではないかと言われていました。思索にふけるとき、人が頭を下げて手で支えるのは、この弁を開くためと言われています。


松果体

Pineal gland 松果体
Cerebellum 小脳
Spinal cord 脊髄
Pituitary gland 脳下垂体
Pons 橋
Medulla oblongata 延髄



記事更新日：2025/05/13
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