『Time of Ring』（第十稿）Part.9

第九幕：消される世界

アヌンナキと原始人類が、
泥にまみれながら
重いスラスターをこじ開けた
あの熱気を背に、
大地と水原の乗る転移艇は
2156年の時間管理局へと帰還した。

だが、ハッチを開けた二人を包んだのは、
耳をつんざくような異常な警報音だった。

ドックの強固な防爆壁や、
行き交うはずの局員たちの姿が、
まるでデジタルノイズに変換されるように、
端から音もなく無機質な暗闇へと還っていく。

「世界の消滅」が物理的に進行していた。

司令室へ駆け込むと、藤堂が一人、
ひび割れたメインコンソールに
血の滲む手でしがみついていた。

「局長！ 何が起きてるの！」

水原が叫ぶと、
藤堂は崩れゆくモニターから
目を離さずに呻いた。

「……宇宙そのものが、
矛盾の蓄積に耐えきれなくなったんだ。

50万年後の未来を統括する中央AI『クロノス』は、
歴史を完璧な効率へと導くため、
過去のあらゆる時代へ干渉を繰り返し、
無数の改変を強行してきた。

俺たちはそれに抗い、
歴史のノイズ（多様性）を蒔くことで
なんとかバランスを保とうとしてきたが……」

藤堂の足元から、
床のタイルが
ピクセル状に分解され始める。

「奴の執拗なシステム介入と、俺たちの抵抗。
その相克が歴史に巨大な摩擦を生み、
許容限界（パラドックス）を突破した。

宇宙の防衛本能が、
エラーの温床となった
この時間軸そのものを
『削除』しようとしている。」

大地は息を呑んだ。

「元凶を……
クロノスを完全に止めなければ、
すべての時代が消えるぞ。」

凄まじいノイズと共に、
司令室の壁が崩壊する。

藤堂は痛みを堪えるように笑い、
手動の隔壁爆破スイッチに拳を叩きつけた。

「行け！
お前たちの目で、確かめてこい！」

爆炎と共に通路が吹き飛ぶ。

水原の悲痛な叫びも虚しく、
藤堂の体は空間の欠落に飲み込まれ、
完全に消滅した。

崩壊する通路を
無我夢中で走り抜けた二人の前に、
空間の真っ只中が真横に裂け、
巨大な時空艦『NOA2』が実体化した。

ハッチが開き、
無骨な戦闘服に身を包んだ青年が
身を乗り出す。

「間に合った……！
早く乗ってくれ！」

NOA2は
崩壊する時間軸を間一髪で脱出し、
時空の海へと浮上した。

荒い息を整えた大地は、
操縦桿を握る青年に
鋭い視線を向けた。

「お前は……誰だ。
この時間軸が消去されかけているのに、
なぜ存在できる？」

青年はコンソールの座標を
『50万年後』に書き換えながら、
静かに振り返った。

「宇宙の時間は、
一本の直線じゃないんだ。

あんたたちが各時代で、
泥まみれの連帯を作ったあの瞬間。

宇宙はすでに、
クロノスの計算を外れた
別の並行現実（未来）を
編み込み始めていた。

俺は、その『新しい歴史』から
あんたたちを迎えに来た。

俺の名前は航。

あんたたちの息子だ。」

すべてを効率優先で考え
消去しようとするシステムに対し、
航の存在そのものが、
生命が時間をかけて繋いできた
強靭な「反撃」の証だった。

「行くぞ。
すべての元凶の時代へ。」

時空艦NOA2は、
50万年後の未来へ向けて
時空の壁を突き破っていった。