『Time of Ring』（第十稿）Part.3

第三幕：開かれた未来

強烈な光が収束し、
足の裏に滑らかな床の感触が戻った。

目を開けると、
そこは泥とペストの街ではなく、
白く無機質な壁と、
高い天井を持つ洗練された空間だった。

壁一面のガラス窓の外には、
青く透き通った空と、
近代的な高層ビル群の風景が広がっている。

スモッグに覆われたディストピアは、
そこにはない。

「転送確認。
生体反応、正常値に復帰。」

背後から、氷のように冷たく、 よく通る女の声がした。

振り向くと、
黒いロングコートを着た
三十代半ばの女性が立っていた。

短く整えられた黒髪に、
感情の一切を排したような涼しげな目。

彼女は手元のホログラム端末から視線を外すことなく、
淡々と大地のデータを確認している。

部屋の奥の重厚なデスクに、
一人の男が座っていた。

「……藤堂、か？」

大地は目を疑った。

レザージャケットを着た血気盛んな闘士だったはずの彼は、
上等なスーツを着こなし、 その髪と髭には
たっぷりと白いものが混じっていた。

顔のシワも深く刻まれている。

だが、その鋭い眼光だけは当時のままだった。

「ご苦労だったな、大地。
あんたにとっては数時間前だろうが、
俺たちにとっては、あの日から三十年が経っている。」

ここは2156年。
大地の働きによって
過去の拠点を潰されたことで歴史が修正され、
未来は人間の手に戻っていた。

藤堂は今や、
歴史を監視する「時間管理局」の局長として
この世界を守っているのだという。

「歴史の軌道は一時的に修正された。
だが……」

大地は、藤堂が目をやった
ガラス越しのモニターに目を移した。

そこに映る、あかりの脳波データは、
未だ危険なノイズを発したままだ。

「奴らが免疫を失い、
地下に潜伏し始めた根本の原因は、
もっと遠い過去にある。

その『巣』を叩かない限り、
歴史の改ざんは終わらないわ。」

黒コートの女性が、
ヒールを鳴らして歩み寄ってきた。

「観測司令の水原由紀です。
はじめましてかしら。」

どこか見覚えのある顔だった。

「奴らの地下都市の正確な座標が必要よ。

観測データによれば、
古代のエジプトに、
地球の地下空洞の座標を記した
『星図』が存在した形跡があるわ。」

水原が空間にホログラムを展開する。

「紀元後415年、アレクサンドリア。
歴史上最大の図書館があった場所よ。

レプティリアンは自分たちの痕跡を消すため、
キリスト教の暴徒を扇動して、
この図書館ごと星図を焼き払った。

あなたの任務は、
図書管理の責任者であった女性学者に接触し、
その星図を回収すること。」

水原は、冷たい指先で大地の胸に
新しい言語翻訳デバイスを押し当てた。

「迷っている暇はないわ。すぐに出発して。」

あまりにも機械的な扱いに大地は顔をしかめたが、
あかりを救うためには立ち止まるわけにはいかなかった。

「……わかったよ。」

大地は息を吐き、
再び時空のリングへと歩みを進めた。