優しい人に許されただけ

スバルが、発狂している。
ラムとレムの顔を見て、それが増す。

「...スバルくん...」
もうレムには、泣く気力すらなかった。
レムの顔を見てスバルは怯えた。
それは、当たり前のこと。
スバルは優しくて、自分の傷より人の傷を見れる人だから、それをひた隠しにしてきただけ。
「...レムを、許さないでください...」

『エミリアたん、聞いて欲しいことがある』
死に戻りを打ち明けようと、スバルが口を開く。
ず、と黒い手のひらがスバルの心臓を掴み、口に出すことを許さない。

「...スバル、もしかして」
エミリアは、今まで不自然に押し黙ったり苦しみ出すスバルを思い出す。
そして、彼にかけた言葉を。
「...言えない、から？」

『面が辛気臭くなっただけじゃなく、ずいぶんと濃くなっているのよ』
スバルは死に戻る度に魔女の匂いが濃くなる。
それは、レムに殺意を抱かれることと同義で。

「...違う、スバルくんが死んでみんなを助けようとしてるなんて、そんなこと知らなかったから...！...魔女の匂いが...」
全て言い訳にしかならない。
それでも、それを言わなければレムは壊れる。
レムは分かってしまうのだ。
魔女の匂いが濃いスバルを、自分なら殺してしまうことに。

ベアトリスにスバルは明後日の朝まで護って欲しいと頼む。
『気持ち悪い。自傷癖まであるなんて、救いようのない変態かしら』

「...この、頃から...。...ベティーはなんて怠惰なのかしら」
スバルは優しいただの少年だ。
自分の死に耐えられるわけじゃない。
ただ、自分の死より人の生を選んだだけ。

『――汝の願いを聞き届ける。ベアトリスの名において、契約はここに結ばれる』

ベアトリスは絶望する。
この契約をベアトリスは知らない。
つまり、
「...スバル、お前は、あと何回死んでしまうのよ...？」

スバルはご飯を食べず、窶れていく。
『毒が入っているんじゃないだろうか。』
そんな心の声が聞こえる。

「...スバルくん、ごめんなさい...レムは、取り返しのつかない過ちを...」
レムが呆然と呟く。
ラムも少し顔を顰め、目を背ける。
「...身内を疑うのは、辛いことだな」
ユリウスが言う。
他人に殺されるより余程辛いと、思う。

『優しくするのにも、親しく振舞うのにも、そのままでない裏がある。』

スバルの心の声が、レムを追い詰める。
「ちが、うんです。そんなつもり、ぁ」
スバルはレムの行いに怯え、人間不信になっている。
それなのにスバルは、どうしてレムに笑えるんだろう。

スバルが悪夢を見る。
痛みが、苦しみが消えてくれない。
それが、ふと消える。
手を繋がれているぬくもりに。

「...スバルくん、レムは、あなたの隣にいていいんですか？」
悪夢にレムの姿が映った。
それは、スバルがレムを恐怖の対象としてみている何よりの証拠だ。
もしかしたら今もそうなのか、と嫌な疑問がレムを襲う。
「...ごめんなさい、ごめんなさい...！」

そこから流れる映像は、絶望としか呼べなかった。
スバルが生き延び、レムが死に、スバルは死に戻りのペナルティで話せない。
それによって怪しまれ、追い詰められる。
そして、逃げる。
『仕方、ねぇじゃねぇかよ……！俺になにが……俺だって！』
その叫びは悲痛な声だった。

「...スバル、ずっと、そうだったの？話せなくて...だから...」
エミリアはスバルの哀しみに胸を痛める。
「...何ともまあ、厄介な運命を背負ったものだ〜ぁね」
ロズワールは嗤う。
「...レムのせいですね、レムが、不必要にスバルくんを追い詰めたから...」
がくん、と膝から力が抜け落ちる。
スバルの泣き声が、「お前のせいだ」と、レムを怨んでいるようなきがして。

『死ねば……』
『ああ、そうだよな。死んじまえば、変わる』

「...ダメですよナツキさん、その道だけは」
「...スバル殿、貴方は、ただの子供なのです。そんな痛みを背負えるほど、子供の背中は広くは無い。」
スバルの弱さを、そこから転じる強さを知っている。
だからこそ危ないのだ。
スバルは人のために首を掻き切る危うさを秘めている。
それは、自殺志願者よりも余程...。

羽根ペンを喉元に突き立て、スバルは恐れに震える。
死への恐れにスバルは怒り、自己嫌悪に唇を噛み切る。

「...当たり前だよネ。英雄だなんだって持ち上げられても、中身はただの子供だもん。死ぬのが怖いとか、殺してきたやつが怖いとか、そんなの当たり前なんだよ」
大人だろうと怖いけど、と言外に付け加える。

魔獣にスバルは襲われる。
どこまで行ってもスバルは嫌われ者だ。
スバルの悲痛な叫び声が、死にたくないと思う気持ちが、スクリーンを飛び越えてくる。

「...スバル！お願いだから、もっと自分を大切にして！...あなたがいなきゃ、私は笑って明日を生きられないの！」
「スバル！死にたくないって、そう思うことは当然なのよ！」
いつもスバルのかっこいいところを見てきた。
幾度の死に、数え切れない死体を足蹴にして辿り着いた最速の最善。
その下にある死体を、エミリアたちは知ってしまった。
「...お願い、スバル...」

『――ようやく、気がついたのよ』
ベアトリスがスバルの元へいる。
契約はまだ終わっていないと、子供のような屁理屈を並べて。
ベアトリスはスバルに逃げろと言った。
だが、スバルはそれを受け入れない。
泣き声を聞いたから。
スバルの悪い癖が出ている。

「...スバル、お前はまた死ぬつもりなのよ。自分を殺した人間のために。」

ラムが追いつき、風魔法を繰り出す。
スバルは気づく。
あの時スバルを殺したのは、ラムだった。

『あなたに、ラムと、レムの、なにがわかるって言うの！？』
『なにもわからねぇよ、知ろうとしなかったからな。肝心な部分はなんにも知らないまんまだ。だけどなお前らだって、知らないだろうが』
『なにを......』
『俺が！お前らを！――大好きだってことをだよ！』
叫び、スバルは崖の方へ走る。
『待って――！』

「ダメ！！スバル！！」
「...死なないで！！！」

『...俺にしかできないことだ！』
崖を飛び、宙へ舞う。
『絶対に殺してやる』
その言葉への答えは。
『絶対に、助けてやる』
崖の上から身投げして、スバルは命を投げ出す。
それも、死への秒読み時間を持ったまま。

「...！スバル...」
「...大馬鹿者かしら、お前は...殺意に、そんな真っ直ぐな善意を返すなんて...」
「...スバルくん、レムは...」
哀しみに、怒りに心を病ます暇はなく、ナツキ・スバルはリスタートする。