I februar 1903 inngikk Moss Værft, Bjergnings- & Dykker Co. en dristig kontrakt, en kontrakt som skulle bli kjent som "alle tiders bjergningsarbeide" i verftets historie. Utfordringen? Å heve det sunkne dampskipet «Ekliptika» som lå begravd på 16 favners dyp utenfor Marstrand, med 4000 tonn kull ombord. Skipet, som nylig hadde blitt sjøsatt, lå nå fanget i et strømhull uten sidestykke, med havet som sin vokter. Kontrakten var enkel: "no cure, no pay" - ingen betaling uten suksess. Men suksess kom ikke uten risiko.

Våren og sommeren 1903 ble et kappløp mot tiden og naturkreftene. Mellom 80 og 120 menn kjempet dag og natt, utstyrt med spesialutstyr, mot havets raseri og de lunefulle strømmene i Kattegat. Men havet var en nådeløs motstander, og det ble snart klart at arbeidet ville bli langt fra enkelt.

Omsider, etter utallige forsøk og utmattende anstrengelser, klarte mannskapet å få vraket inn i Marstrandsfjorden. Men triumfen var kortvarig. Mens slepeskipene, tunge av ansvar og last, slet med å holde «Ekliptika» på rett kurs, reiste havet seg mot dem. Strømmene tok over, og de forenede anstrengelsene til slepeskipene virket nytteløse. Kattegats makt var blitt grovt undervurdert.

Som om det ikke var nok, brøt det ut brann om bord i et av følgeskipene, og det hele syntes å være på randen av katastrofe. Men i havets grenseland, der håpet nesten var svunnet, dukket redningen opp i form av to små, beskjedne slepebåter fra Gøteborg. De hadde sett den underlige ekspedisjonen og nærmet seg, uvitende om hvilken desperat situasjon de skulle komme til å redde. Deres tilbud om hjelp ble tatt imot med åpne armer, og med fornyet styrke ble slepet endelig ført inn i den utvalgte bukten.

Men det som skulle være slutten på et mareritt, viste seg bare å være begynnelsen på et nytt. Hevningen av «Ekliptika» var en kamp mot tid, krefter og en natur som nektet å gi slipp. Det tok måneder, og først i slutten av september 1903 kunne «Ekliptika» endelig legge til kai i Moss.

Belønningen? En bjergningslønn på kr. 188.000 – et beløp som så vidt dekket utgiftene. Ingen av partene tjente penger på operasjonen, men hva var penger i forhold til den enestående prestasjonen de hadde gjennomført? Arbeidet ble stående som en episk kamp mellom menneske og natur, et bevis på menneskets ukuelige vilje til å overvinne selv de største utfordringer. Det som kunne ha endt i tragedie, ble til en historie om mot, utholdenhet og seier mot alle odds.