「レディ・アップキープ・ドローフェイズ、ライフ２ドロー、メインドロー」

　小気味よいテンポと共に少年がカードを引き抜く。

　うむ。しっかりと宣言しておるな。

　近頃の輩はバトルボードが代用するせいで手順を省略しがちじゃ。

　きちんと手順を意識して、踏んでいくだけでも評価出来る。

「土地をセット」

　さて、何を出す？

「変容土地＜煤けた火事絵＞　ライフを２点支払うことでステイせずにセット出来る」

「ほお」

　変容土地でも赤と黒の多色か。

　高いものではないが、基本土地ではないということは。

「ライフデッキから２枚墓地に落とします……あ」

　上からめくり、出たのは同じ＜煤けた火事絵＞と呪言（カース）＜間一髪＞。

　ライフの支払い（ロス）じゃから、呪言は発動しない。

「……そういうこともある。うむ」

「そ、そうですね」

　ライフデッキに関しては共鳴が強くてもそう簡単には操れない。

　精霊もメインデッキの手にも及ばない文字通り己が生命の識層だ。

　だからそういうこともある……が、本当に共鳴がないんじゃな。

「コスト１で通常魔法＜始まりの表紙（ページ）＞を発動。デッキから＜幻想少女の御伽噺＞を手札に加える」

　御伽噺？

　この間のエレウシスで出た＜童話死神＞か。

「そして、手札を１枚捨ててターンエンド」

　墓地に落としたのは……同じ＜始まりの表紙＞か。

　ふむ？

　縛り手ならではの共鳴しないが故にサーチとなるカードを多く入れてるか。

「吾のターン。レディ、アップキープ、ドロー」

　吾もさすがに縛り手が真っ向から挑んでくるのは初めてだが――事故るでないぞ。

「土地＜滾る溶岩流＞をセット。これは（赤）と（黒）のダメージランド。当然白と赤を出し、２点ダメージ……チェック。基本土地が２枚追加じゃ」

「これで土地が５枚」

「３コストで秘宝＜採集光の祭壇＞をセット。これは自分のアップキープフェイズの事に【燐光カウンター】を１つ乗せる」

　これの効果は単純明快。

　起動して生贄に捧げることによって乗ったカウンター分のダメージをクリーチャーあるいはプレイヤーに与えるというもの。

　Lifeのファイトは毎ターンごとにライフデッキを削り、命が燃え尽きる。

　これはそれを純粋に倍にする。

　この圧力に耐えきれるか？

「通ります」

「では、バトルフェイズをスキップ。エンドフェイズにスレイブの維持コストでデッキを１枚墓地に送り、ターンエンド」

　お主に与える土地はない。

「あれ？　攻撃しなかったぁ」

「えげつない。まだ土地１枚しか出せてないフツ兄だからもたつかせるつもり」

「わあ、きたない！」

　バニラよ、これが大人の戦い方じゃ！

「俺のターン」

　さて出せても土地２枚で何をする？

「レディ・アップキープ・メインドロー……土地をセット」

　基本土地。

　運よく引けたか、あるいは呪言などはいれてなかったか。

　童話死神ならば専用のサポートがあるはずじゃが……

「彼女は１人でお使いに出る――２コストで秘宝＜赤ぎれずきんの御伽噺＞をプレイ」

　手札に加えたもの（サーチ）ではない御伽噺！

　確か効果は。

「御伽噺は場に出た時に【栞カウンター】を１つ上に乗せる、これはドローする度に追加されますが……通りますか？」

「構わん。ドローもせよ」

「では、１P目の効果です。デッキから１枚ドロー、カウンターが追加、手札を１枚捨てる」

　赤ぎれずきんの効果は知っておる。

　１ドロー、手札捨て、ダメージ２に、クリーチャー化じゃ。

「あれもいらない、これもいらない」

「……？」

「呪われたリンゴを後ろに見える見張りに投げつけた――呪言＜藁の手＞を発動、カードを１ドローします」

「なにっ？」

　なぜ呪言が、いや。

「最初のターンに引いたライフ２枚か！」

　片方は火事絵で、もう片方が呪言！

「はい。呪言は場以外から墓地に送られた時に効果を発揮すると手札から発動する時の２つの効果で構築されている」

　そうだ。

　だからライフデッキはダメージを受けて削られる……すなわちその枚数分だけ墓地へと落ちる処理（法則）になるが。

「それは手札から捨てた時でも構わない」

　藁の手は通常３コストもかかるドローカード。

　ダメージを喰らった時などの発動以外ではただのカード交換のため使うものもおらんコモンカード。

「――＜始まりの表紙＞を複数枚入れてる理由がそれか」

「そういうコンボです。ではドローし、２ダメージ受ける。ダメージチェック！」

　楽しげに声を上げて、ライフデッキから飛び出した２枚をひっくり返す。

　出たのは。

「土地２枚をステイでセット！　ターンエンドです」

「……追いついてきおったか！」

　これで少年の使える土地は４枚。

　次のアップキープには、赤ぎれずきんが躍り出る。

「吾のターン！　レディ、アップキープ、＜採集光の祭壇＞にカウンターが追加！」

　速度は十分、動き出せる数と盤面。

　面白いコンボじゃ。

「そしてドロー！　……魔石＜黄昏の追悼碑（ついとうひ）＞をセット！　これはアップキープフェイズを迎える時、その上に【怨念】カウンターを蓄積するがもう一つタイミングがある」

　しかし、それだけなら押し潰すぞ。

「……墓地除外からのカウンター累積魔石！」

「いかにも！　その口ぶり、なにが蘇ってくるか知っておるな？　さあさあさあ！　耐えてみせい！！」

「受けて立つ！」

「追加じゃ！　赤・黒・青を含む４コストを生む、色出し代償にダメージチェック……土地！」

「土地しか出てこない！」

「そして誰彼（赤・黒）を宣言！　合計２コストで＜火付けの線香像＞を召喚！　これは【貫通】と【速攻】を持つ！　墓地からカード２枚除外し、【怨念カウンター】を追加！」

「通ります」

「さらに２コスト、＜未亡人形の介添人＞を召喚じゃ！」

「……通ります」

　ん？

　わずかに少年の目が細まった。

　何が気になった？　介添人は大した強さもないクリーチャー。

　あのカードたちとセットでなければ意味が薄い。

　だから、ハオリも使っていないはずじゃが……

「バトルフェイズ！　＜火付けの線香像＞のみで攻撃！」

「通ります、５点！　チェック……＜焼畑＞は使わない。＜藁の手＞で１枚ドロー！」

　呪言が出たか。＜藁の手＞でドローしたということは……

「この瞬間、ドローしたため＜あかぎれ頭巾の御伽噺＞のページがラストに到達する！」

「来るか」

「コンコンコン、辿り着いたのは誰も住んでいない廃屋でした」

　？

　縛り手である以上、共鳴は出来ないはず。

「御伽噺を生贄に捧げて、３／２の【機先】・【速攻】を持つ＜童話裂き（ストーリーホラー）の赤頭巾＞が場に出る！」

　能力の読み上げ（コマンド）ではない、口上と共に現れたのは赤い頭巾を被った金髪少女。

　ボロボロの擦り切れた少女服を巻き付けた装い。

　片手に錆びついた鉈を、もう片方の手にはまだ血しぶきが染み付いた猟銃。

　赤頭巾。

　油断ならぬ戦闘力に、その固有能力は――アップキープフェイズに、自らの眷属であるオオカミ・トークンを生み出すこと。

「ターンエンドじゃ！　スレイブハンドの維持コストでデッキトップを墓地に送るぞ」

「しちょーのところに、クリーチャーたくさん！」

「攻撃し終わったとは言え５／５の線香像に、タフネス４のスレイブハンド、１／１だけど飛行の紙船に、１／２の人間クリーチャーでブロッカー３体かぁ」

「まけちゃう？」

「普通なら絶望的だよぉー、採集光の祭壇でタイムリミットは２倍速だし」

「わあああ！　なんで焼畑で回復しなかったの！？」

「だからこそだよ」

「だから？」

「土地を残してないとぉ逆転出来ないのと」

「のと？」

「――まだメインカード２枚残してる」

「俺のターン！　レディ・アップキープフェイズ――赤ぎれずきんの能力発動、２／１速攻の狼クリーチャー・トークンを生み出す」

「２体になりおったか」

　３／２の赤ずきんに、２／１の狼クリーチャーの２体。

　協力ブロックをすれば線香像を討ち取れる。

「いい立て直しじゃ」

　と思ってるならば次のターンで終わりじゃ。

　手札を確認しながら、次に動くことを考えて。

「土地をセットし、４コストで通常魔法＜滅びの闇＞を発動します。通りますか？」

「……は？」

　滅びの闇？

　一拍置いて、考える。

「まて、効果は？」

「全てのクリーチャーを破壊する、それは再生できない」

　少年の言葉に、赤ずきんが両手を上げて、狼が天を見上げた気がした。

　……手札を見る。

　妨害札は…………ない。

「とおるぞよ」

「では全てのクリーチャーを破壊する、これは再生できない」

　黒い球体が生み出され、唸り声と共に飲み込まれる。

「世界はこうやって大体滅びる」

　そうして吾の全てのクリーチャーが消し飛んだ。

　少年が呼び出した赤ずきんも狼も消し飛んだ。

「ひどい」

「うわー」

「介添人が墓地に置かれたため、１枚ドローするが……」

　ためらいもなく自分のクリーチャーごと全体除去で吹き飛ばしおった。

「お主、人の心はないのか？」

　普通のファイターならば多少は苦悩するだろうが。

「カードでそんなのいりますか？」

　即座に切り返された少年の言葉に、少し考える。

　考える。

　考えて。

「…………いるじゃろ、多少は」

　評価が少し下がったぞ！

「そうですね。マナーを守る心遣いは必要ですが、これは真剣勝負ですので」

　ぬぅ、真面目だ。

　評価出来る。

「貴女に勝つためにならば選択は問わない」

　真っ直ぐな目だ。

　少年の声音にブレはない。

　デッキに操作されているだけではない自我の光を感じる。

「その選択肢がお主の手にあるか？」

　ここまでの攻防ではっきりとわかったが、やはり少年には共鳴力がない。

　あるべきスピリット、オドからこぼれ出る感情の熱量がない。

　ファイターというのは自らの精命（オド）を燃やし、その熱意を持ってカードに息吹（いのち）を吹き込む。

　能力の口上とは、すなわちカードに対する命令（コマンド）に他ならない。

　命ずる口とカードを出す手さえあれば最低限どのような存在でもファイトはすることは可能だ。

　だから理論上縛り手でも、ファイトは出来る。

　テーブルファイト（卓上指導）でも、ボードファイト（祭器闘争）でも変わらない。

　しかしだ。

　縛り手には欠点がある。

　大きな欠点が。

　それは。

「お主の手札は、それを叶えるものか？」

　――”心を伝えるスピリットが出せないが故にデッキに祈りが届かない”。

　少年が叶える願いを汲み取ることのない欠陥品の願望器。

　ただの組み合わされた神秘なき奇跡なき確率の折り重ね。

　文字通りの紙束に。

「何もかも使い方次第です」

　少年は笑ってみせた。

「さあ冒険に出かけよう。２コスト、秘宝＜幻想少女の御伽噺＞をプレイ」

　楽しげに出されたのはサーチをした御伽噺。

　それは運命ではなく、選択で掴み取ったもので。

「【栞カウンター】を一つ乗せて、１ページ目。手札からカードを１枚、裏向きにして出す。これは２／２のクリーチャー・トークンとなる」

「古い御伽噺……よくもまあ手に入れたな」

　後天性なら呪われる前に引き寄せたか？

「店長から貰いました」

　貢がせとるのか！？

「瞬間魔法＜抱き寄せ＞を発動、通りますか？」

「ない。見せてみよ！」

　狙いは分かっている。

　コストの踏み倒しによるクリーチャーの召喚。

「手札１枚捨てて、２枚ドロー！　少女の御伽噺は二幕へと続く。【栞カウンター】２つ、２ページ目の効果。裏返しにしたカードを除外する、これはエンドフェイズに戻ってくる！」

「それでどうする？」

「バトルスキップ、メイン２スキップ」

　がら空きになった場を淡々と進める。

　何が出る。

　つまらないものならばこの手札にて踏み潰すだけ。

「エンドフェイズ――穴を通り抜けて、少女は大きくなった世界を見る。そこに浮かぶものを見る」

　少年の手が動く。

　除外領域においたカードをひっくり返す。

「それは暗く暗く、海の底のような空である」

　肌がひりつく。

　気配はない、熱量もない、ただ冷たく。

　音が止まって。

「――＜永夜・揺蕩う香海マグダラ＞」

　見た。

　巨大な舞い眠るクジラにも、赤子にも似た、半透明の水母（クラゲ）を。

「マグダラが場にいる限り、召喚されたクリーチャーは全てステイで出さなければらない」

　それは。

　吾の手札の――切り札たちが瓦解する言葉だった。

――――――――――――――――――――――――――――――――

　眠れや眠れ。

　夜は暗く、黒は暗く、けれども優しい

　雨の音は子守唄、波は来たりては去っていく

　繰り返す、繰り返す、揺り籠のようにそれは優しく

　いつか覚めることを祈りながら、あまねく命は溶け落ちた

　　　　　　　　　　　　　　　　　――＜永夜・揺蕩う香海マグダラ＞