「ここを通りたければ――許可が必要だ」

　勿論出す気なんてありゃしないが。

「キヒッ？」

　そんな俺の言葉に、ゴミクズの負け犬（化物）が、首のようなパーツを傾げて。

「きひひひ、いひひひぃぃぃいロスロスロスロス！」

　嗤った。

　愉快そうに震えて、のたうち回り。

「塵芥ガ、BO苦の道ヲ防ぐつもりKAよ！」

　吐き気を催す形の左手を振り上げた。

　ゴボゴボと音を立てて飛び出してきたのはボード。

　正気と制作者と使用者のセンスを疑う冒涜的なデザインのボード。

　そして、そこから抜き出されたのは――どす黒い色のカード。

「アンティ！」

　――誓言　敗北者は命の限り殺戮を繰り返す狂気に落ちる――

　声が落下してきた。

　音ではなく、言葉でもなく、何故か意味だけは絶対に伝わってくる超常的な現象。

「さあ！　Doっちから始め――「アンティ」」

　――誓言　敗北者はカードへと封じられる――

　汚物の声を無視して、スカーが掲げたデッキから声がした。

　２つのアンティが掲げられる。

　お互いに敗北した時の要求が並び合う。

　勝ったほうの望みが叶うだろう。

「打ち合わせ通りにいくぞ」

　スカーの声。

　流れるような仕草で、デッキを黒い無骨なバトルボードにセットする。

「ああ」

　俺は頷いて、既に何度も何度も何度も何度もシャッフルしておいたメインデッキをボードに差した。

「「”巨人断頭戦（ゴライアス・ダウン）”だ」」

　要求するのは【変則ファイト】（２対１）の形式。

　Life公式で提供されていた多人数対戦フォーマット。

　それがこの世に存在していることは店長とスカーに確認済みで、上手く行けばそれに持ち込むことを決めていた。

　無論、コレを断ることも想定している。

　その場合相手のデッキを目の前で観察して、残ったほうがすかさずぶち殺すだけだが……

「……」

　おそらく乗る。

　何故なら。

「ふム」

　――単独のほうが圧倒的に有利なゲームだからだ。

「いイだろう――それでファイトDA！」

　ノった！

「いくぞ！」

「いくか」

「「「ファイト！」」」

　全員がメインデッキから手札を引き抜いた。

　こちらは５枚ずつ。

　あちらは――

「私ハ巨人。故ニ手札は１０枚からスタートスル！」

　１０枚。

　それが巨人となった側の手札。

　その大きな手は最大１４枚までのカードを持てる、人の二倍の身の丈があるという想定。

「ロス、ロスロス……ライフも倍ニなる！」

　奴のバトルボード、そこのライフデッキが泡立つ。

　血泡のようなものを噴き出して、ライフデッキが膨張していく。

　それと同時に頭についている無数の眼球から血涙が流れていく。

　吐き気を催す光景。

「……ライフ　To　ドロー♪」

　化物が分厚くなったライフデッキを引き抜く。

　その枚数は４０枚から３８枚。

「色彩ヲセット！」

　今引き抜いたから３８枚。

　先に出すのは色彩。

「通常魔法＜穢れの儀式＞、”オド”を３つ産ム」

　オド宣言？

　前世じゃあるまいし、珍しいな。

「気をつけろ」

「スカー？」

「奴の堕悪カードの影響下ではコストではなくオドで払わなければ、カードは機能しない」

「了解」

　短く必要な情報を貰った。

　その間にも、化物のカスが無駄になる手札を見ながら動きを決めたようだ。

「クリーチャーを２体召喚する。２オド＜魂啜の吸嘴鳥（バード）＞、１オド＜魂啜の圧鼠（プレッシャー）＞」

「通ります」

　カスの場に、”吸嘴鳥（２／１）”と”圧鼠（１／１）”が召喚される。

　セオリー通り、多めのクリーチャーを並べてきた。

　巨人断頭戦（ゴライアス）を承諾しただけあって何度か経験済みか。

「圧鼠ノ効果！　”闇狩り”のライフを１失わセ、こちらが１回復（ゲイン）スル！」

「ッ！　共有ライフは残り３９だ！」

　スカーの声。

　わかりやすく、ありがたい。

「バトル。吸嘴鳥（バード）で攻撃、”闇狩り”DA！」

「壁はいない、ライフで受ける！」

　速攻・飛行持ちの鳥の攻撃を、ボードを盾にスカーが受けた。

「グッ……２点ダメージ！」

「３７！　いけるか？」

「問題ない、ダメージチェック！　……色彩を２枚セット！」

「ロスロス、ロス♪　ターン……エンド！」

　ゴミの先手が終わる。

　１ターンで３点の損耗、こっちの共有ライフは”３７”だ。

　これが巨人側の動き。

　巨人となる単体は全てが倍になる、手札（１０）もライフ（４０）も。

　そして挑む側はいつも通りだが。

「「俺たちのターン！！」」

　回ってきたターンは共有し。

「レディ」

「アップキープ」

「「ドロー！」」

　――各フェイズとライフも共有する

「ライフを”１枚ドロー”！」

「メインを”１枚ドロー”！」

　ライフデッキとメインデッキから１枚ずつドローする。

　互いの手札が結果的に２枚ずつ増加する。

　だが、それは同時に……

「残り【３５】！」

　――ライフも２点失うこととなる。

　巨人に挑む小人たちは互いのライフを共有する、その合計数は巨人側と同じ【４０】

　どちらかのライフが残っていれば手を貸して動くことは出来るが、ライフデッキを失えば色彩も呪言も魔石も追加出来なくなる。

　しかしターンが回るごとに倍の速度で失うため、ノーダメージでも２０ターン目に力尽きる。

　数が多いほど消耗のハンデを背負い、膨大なライフを削り切るための慎重な戦闘を求められる。

　これが巨人断頭戦（ゴライアス・ダウン）のルール。

　普段のルールでは不利なアグロデッキをゴライアスが駆使することが推奨され、迂闊なコントロールデッキだけでは押し切られる小人の工夫が求められる多人数戦。

「さあて」

　手札に加えたカードを見ながら。

「始めようか（メインフェイズ）」

　メインフェイズを迎える。

　――相手のデッキはもう大体知っている。

　そこからどう外れてくるか。

　それをどう修正するかはこちらの仕事だな。

　◆

「メインフェイズ」

　少年の言葉を聞きながら思考を巡らせる

　”１０１人目”のデッキは――”魂啜の喰手（カーカス・グール）”か。

　少年からデッキの解説は聞いている

　ユウキ少女が戦った”１０１人目”が喰手（ハンドグール）と魂啜（ソウルカーカス）を混ぜたデッキを使っていたと。

「俺から始める。色彩をセット、行動終了」

「承知した。こちらも色彩をセット」

　共有したフェイズだが、互いの場は共有していない。

　互いに出した色彩は勝手に使えない。

　出した秘宝や魔法のコントロールも共有しない。

　ただし互いに出したクリーチャーで攻撃やブロックなどを代行することは出来る。

　文字通りの共闘だ。

「場を整える――頼むぞ、”１オド”」

　宣言と同時に軽い疲労感。

　だが構わん！

「＜Si☆STAR　サクラ舞うスール＞ を召喚」

　呼び出したのはこのゲームでも最初の手札に来てくれたスール。

「ロス？」

「スールの効果！　場に出た時、手札から２オド以下の姉妹を場に出す！　＜Si☆STAR　向日葵のラビ＞を場に出す」

　スールの横に飛び出すラビ。

　彼女がスールの手を握ったのを確認し、宣言する。

「【姉妹】による＜姉妹契約（リリ・リンク）＞が発動！　姉妹契約によりラビの効果、カードを１枚手札に加える！」

　”惰眠蛙”が出る前にドロー出来る時はしておくべきだ。

「さらに２オド！　＜Si☆STAR　高華のエーデルワイス＞を召喚！」

　白いマフラーを首に巻いた少女が現れ出て、スール（２／１）とラビ（１／２）の横に現れる。

「エーデルワイスのステータスは１／３！　契約発動により、スルラブの右に繋げる！」

　姉妹（２／２）から三姉妹（３／５）へとステータスが上昇し。

「エーデルワイスの契約効果！　孤高の彼女とその姉妹は他の魔法・能力の対象にならない！　ただし姉妹契約は除く！」

「ロス？」

「さらにラビの契約効果が誘発する！　再び１枚ドロー！」

　手札は補充出来た。

「飛ばすぞ？」

「このターンはそれで」

「バトルフェイズはスキップ、ターンエンドだ！」

「こちらもターン終了」

　３／５の魔法・能力の対象にならない壁を１体配置した。

　飛行の鳥は食い止められないが。

「……」

　”１０１人目”が沈黙した。

　ギョロギョロと目を動かして、ただ動かない。

「どうした？　２枚の色彩じゃあ動けないのか」

「ロス、ロスススス♪」

　不愉快な笑い声だ。

　――あの時から何も変わらない。

「キャラ作りか？　随分と頑張ってるんだな」

「ワたシのターン！　ど・ろー！！」

　少年の鋭い言葉を無視して、”１０１人目”がカードを引いた。

　どう動く？

　コストを増やすカードを使えば使うほど、大きく溜めた手札を使い切るぞ。

「色彩ヲセッとォ！　私は手札NO色彩を公開シ、２オドで＜喰手・指齧り＞を召喚！」

「ハンドグール」

　教授（プロフェッサー）と同じカード。

　元々は魂啜だけのデッキを使っていたという”１０１人目”。

　しかし、教授と戦い……都合【１００回】にも及ぶ連続敗北とそこからの潜伏からデッキを組み替えた。

　――俺の知っているあの【事件】の時の原因。

「バトル！　吸嘴鳥（バード）で攻撃、”闇狩り”ニ！」

「飛行ではブロック出来ない、ライフで受ける！」

　飛来する魂啜の鳥を、再び受け止める。

　激痛。

　リアルダメージの痛みは、闇の領域も相まって身体が削れる。

　意思が削れる。

　……が。

「ダメージチェック！　色彩……色彩！」

「共有ライフは”３３”だ」

「わかった」

　少年の声と共に頷き、立ち上がる。

　”１０１人目”のクリーチャーは３体。

　圧鼠（ネズミ）に、吸嘴鳥（バード）に、指齧り（ハンドグール）。

　鼠も動けたのに少年に動かさなかったのは色彩を増やしたくなかったのか。

　それとも壁を増やして、ひたすら逃げ切るための消極的な戦法か。

「ターンエンドぉ」

　”１０１人目”のターンが終わり。

「――そのエンドフェイズに、瞬間魔法＜侮蔑＞を発動します。通りますか？」

「ファ？」

「対戦相手１人を指定し、手札を公開する。その中のクリーチャー１体を捨てさせます。これは１オド支払うことで打ち消す事ができます」

「……自傷デッキにピーピングKA」

「通りますか？」

　ここはなんとしてでも妨害したいところだ。

　普通ならば。

　しかし、今はまだ２ターン目。

　＜防災＞を使おうにも色彩は２枚しかない。

「ッ、適応サれル！」

　コストを使い切っているからこそ、打ち消せない。

　そして、奴の手札がお互いのボードに表示される。

　そこに映っていたのは魔石に、魔法カードが数枚、そしてクリーチャーに……

　

「では、＜暴食の魂啜（グラトニー・カーカス）＞を手札から捨ててください」

　どす黒いオーラを放っていたカードが墓地へと落ちた。

――――――――――――――――――――――――――――――――

　＜暴食の魂啜（グラトニー・カーカス）＞　（黒）（黒）（２）

　スピリットのクリーチャー

　０／５

　このクリーチャーを召喚した時、ライフを５点支払ってもよい。

　そうでなければ暴食の魂啜をあなたのエンドフェイズ時に生贄に捧げる。

　暴食の魂啜は攻撃宣言時、対戦相手１人を選ぶ。

　暴食の魂啜はパワー＋Ｘの修整を受ける。

　Ｘはあなたと指名した対戦相手とのライフの数値差である。

――――――――――――――――――――――――――――――――

「……なるほどな、初手で既に引き込んでいたか」

　間違いない、これは。

　奴の堕悪カードだ。

　……少年が言っていた”おそらく持っているだろうカード”。

　驚いたな、ドンピシャだ。

「GAああああ嗚呼あああ゛！！」

　べちゃべちゃと地団駄を踏み始める。

　自分の切り札を出す前に捨てさせられたのだ、気分は荒れるだろうが。

「こちらからは以上です、エンドで？」

「あ゛あア゛ア゛ア゛ア゛ア゛！！」

「気を抜くな！　あれが奴の堕悪（ダーク）カードなのは間違いないが、１枚とは限らん！」

　わめき、狂乱するうろたえた姿に、己は息を整えながら叫んだ。

「レガシーと違って、闇のカードはファイターの欲望で染まり生まれる！　増殖も可能だ！」

　あっさりと手札から捨てられたのを見なければ己でも早とちりしかねなかったが、あれでも顔差し（ネームド）だ。

　手札破壊の教授を初めとして、それ以外に手札破壊を組み込んだデッキのファイターがいなかったわけがない。

　なのに、教授以外で奴に負けた犠牲者が多くいるとすれば、簡単な対策ではない。

「ロ゛スロスGOロ゛スロ゛ス！！」

　あの大げさ過ぎるリアクションが、益々確信を深めさせる。

　――おそらくあと２枚はデッキに入っている。

　序盤に出せば圧倒、だが終盤にライフの差がある時に出されれば絶望的になる。

　強力なカードだ。

「己たちのターンだ！」

　しかし、少年のおかげで奴の手札はわかった。

「レディ」

　事前の解説でどう戦うべきかプランも出来ている。

「アップキープ」

　それもこれも、彼らのおかげ。

　いや正確には。

「「ドロー！」」

　――地柩セト（ラスール）の教導を受けた少年の見識のおかげか。

　ここまではほぼ少年の予想通りの動きになっている。

　３ターン目までは互いに、キーカードを引くまでは静かに場を固めようという話だったが。

「……」

「少年？」

「スカー、キーカードは引けた」

　！

「始めるぞ」

「ロス？」

「魔石＜大酸化事変＞をセット」

　来たか！

「この魔石は自分の場にクリーチャーがいない時しかセット出来ない。そして自分のエンドフェイズにクリーチャーがいる場合、これを生贄に捧げなければならない」

　そう。

「そして、これが場に出ている時――全てのプレイヤーの基本色彩はオドを出す時に追加で（１）オドを得る」

「ロス？」

　それは本来ならばリスキーでデメリットが多すぎる、自分以外をも有利にする【カスレア】

「一応聞いておくか、グロ野郎」

　未だに６枚も手札を残した少年は、こう告げた。

「その手で電卓は叩けるか？」

――――――――――――――――――――――――――――――

　捕食者無き支配の世界は繁栄し続ける

　窒息するまで

　　　　　　　　　　　　　　　　　　――大酸化事変