和花（のどか）を家まで送ったあと、俺と愛理（あいり）、結月（ゆずき）の三人で家に戻った。

　新しい家が見つかるまで、結月は隣の部屋に、愛理は俺の部屋に泊まることになった。

　和花は両親に俺のことを一応話してくれたらしいが、俺と会わせる時間を作るのは、なかなか難しいようだった。

　先に風呂を上がった結月が、俺の部屋にひょっこり顔を出して言った。

「先輩、次どうぞ」

「わかったわ」

　隣に座っていた愛理が立ち上がり、そのまま部屋を出ていった。

　パジャマ姿の結月がぽつんと立ち尽くしていた。

　愛理が部屋を出て、俺の隣に空いたスペースを、結月はじっと見つめていた。

「こっちに来てもいいぞ」

「は、はい……」

　結月がおずおずと近づいてきて、俺の隣に座った。

　以前なら、それが当たり前だった。

　けれど今は、ひどく気まずい沈黙が二人の間に落ちていた。

　ふと、結月のパジャマに目が留まった。

（どこかで見たことあるような……）

　結月が普段から好んで着ている、見慣れた一着だった。

　だから、それを着ていること自体は何もおかしくない。

　なのに今は、日常の一部としてではなく、別の記憶として――

「うっ……！」

　思い出した瞬間、吐き気がこみ上げてきた。

　思い出すんじゃなかった。

　後悔が一気に押し寄せた。

「ど、どうしたんですか？ ま、まさかトラウマ……？」

　吐き気をどうにか喉の奥へ押し戻し、俺は静かに答えた。

「……ああ。お前がこの部屋でそのパジャマを着て、長澤（ながさわ）先輩とヤる夢を思い出して……」

「ご、ごめんなさい！ すぐ脱ぎますから！！」

　結月は慌ててボタンに手をかけた。

　焦りで指先がもつれ、やがて布地を引き裂くような勢いで脱ぎ捨てた。

　弾け飛んだボタンが、床にぱらぱらと散らばった。

「……お気に入りのパジャマじゃなかったか？」

「もう好きじゃなくなりました」

「そうか……」

　パジャマを脱いで下着姿になると、吐き気はすっと引いていった。

　どうやら俺のトラウマは、結月の格好ひとつで大きく揺さぶられるらしい。

「このパジャマ、二度と着ません。いえ、今すぐ捨てます」

「悪いな、俺のせいで気に入ってたパジャマを捨てさせることになって」

「こんなパジャマ、ちっとも惜しくありません。大切なのは、ご主人様の体調ですから……」

　結月はためらいなくパジャマを丸めてゴミ箱に突っ込んだ。

　以前の彼女なら、到底考えられないことだった。

　どうやら今の彼女の中で、俺は他の何よりも遥かに優先されているらしい。

（……それにしても俺も本当にひねくれてるな）

　どうしてだろう。

　結月が大切にしていたパジャマを捨てさせた。

　その事実に、仄暗い快感が背筋をぞくりとなぞっていった。

　同時に、トラウマ特有のべたつく不快感も、胸のつかえが取れたようにすっと消えていった。

　もしかすると、トラウマを乗り越える手がかりは、ここにあるのかもしれない。

（ああ、そうか。見慣れない結月だったからだ）

　俺の中にいる、かつての結月は、もう長澤先輩のそばへ行ってしまっている。

　少なくとも今の俺には、結月の記憶から長澤先輩の影を引き剥がすことができない。

　けれど、俺の知らない結月なら話は別だ。

（幼馴染としての記憶が、かえって毒になっているのか……）

　皮肉なものだ。

　俺が結月を好きになったのも、結月が俺を好きになったのも、幼馴染という縁があってこそだったはずなのに。

　結局、長澤先輩が現れた瞬間、その縁は根こそぎ断ち切られていた。

「あのさ、結月」

「はい……？」

「俺のトラウマ克服にすごく役立ちそうなことを思いついたんだ——」

　言いかけて、口をつぐむ。

　これでいいのか。

　俺の良心が、そこで待ったをかけた。

　今の俺は、結月の好意を利用して、思い通りに彼女を操ろうとしているだけじゃないのか？

　彼女の危うい心を支えるという範疇を、大きく踏み越えているんじゃないか？

「……いや。今の話は忘れてくれ。やっぱりこれは違う」

「ま、待ってください……！ ご主人様のトラウマを克服できるなら……ううん、ご主人様のためなら、今度こそ本当に何でもできます。だから、何でも言ってください。お願いします」

　結月は早口でまくし立てた。

　そして、深く頭を下げた。

「私、ご主人様に使われたいです。どうか……」

　正直、今も俺には分からない。

　ここまでしてなお、結月がなぜ俺を好きでいられるのか。

　俺自身、自分にそこまでの価値がある男だとは到底思えないのに。

「繰り返し言うけど、俺は結月に何も報いてやれないかもしれないんだぞ？」

「別に報われたいわけじゃありません。ううん。ただそばにいさせてもらえるだけで、十分すぎる見返りです。もう捨てられるような思いはしたくないんです……」

　その言葉に、俺はビクッと肩を震わせた。

　そうか。結月は俺に、自分の父親を重ねているのか。

　かつて俺が結月の心の隙間を埋めてやったのに、今度はその俺が去ろうとしているから極度に不安なのだ。

　だから、ますます俺に執着している。

「なら、結月。俺のために、今までの自分を全部捨てられるか？」

「え？ ぐ、具体的にどういうことか……」

　包み隠さず告げると、案の定、結月は大きく目を見開いた。

「そ、それじゃあ今まで積み上げてきた思い出とかも、全部捨てなきゃ……」

「まあ、そこまでは難しいよな。子どもの頃の思い出まで忘れろって話じゃない。ただ、あえて口にしないでいてくれればいい」

　もちろん、それも簡単なことではないだろう。

　幼馴染なのに、幼馴染ではないふりをしろだなんて。

　俺が結月の立場なら、苦痛でしかないだろう。

「正直、これも根本的な解決じゃない。ただの対症療法だ。結月に余計な負担をかけるだけだしな」

「ち、違います……！ やってみます。それでご主人様の役に立てるなら、私、できます。今度は口先だけの『何でも』じゃないってこと、本当に証明したいんです」

　結月の目を見た。

　そこには想像以上に強い意志が宿っていた。

　愛理に頭を下げて頼み込んだあのときには、彼女はもう覚悟を決めていたのかもしれない。

　なら、その覚悟に応えるのが今の俺の筋なのだろう。

「分かった。じゃあ、まずは比較的簡単なことから始めよう」

「はい」

　誰かを別人だと思い込むには、何が必要か。

「やっぱり名前からかな……」

「名前ですか？」

「あだ名みたいに、結月の呼び方を変えてみるんだよ」

　いっそ、俺が別人だと錯覚できるくらい、響きの違う呼び名のほうがいい気がした。

　スマホを取り出し、『結月』に別の読みがないか調べてみた。

「『ゆい』はどう？」

「え？ ゆい？」

「ああ。結月って『ゆいき』とも読めるからな。あだ名みたいなものだし、頭を取って『ゆい』にするのがいいと思って」

　ゆいきよりはただのゆいの方が一般的だし。

「わ、分かりました。じゃあ、これからはゆい、ってことで」

「それから、うーん……。イメチェンしてみるのはどうだ？」

「イメチェン……ですか？」

「今までずっとそのスタイルだっただろ。いっそ真逆に振り切ってイメチェンすれば、俺の目には別人みたいに映るんじゃないかと思って」

　髪型からメイク、コーデまで。

　重要なのは、『悪夢』の中で見た姿から離れること。

　俺が、あの光景を連想しないように。

「そのへんは和花と相談して決めてくれ。俺のほうからも話は通しておく」

「は、はい……。じゃあ、新しい服を買ったら、すぐに今まで着ていた服を全部捨てますね」

「え？ いや、そこまでしなくてもいいよ」

「でも、その服がご主人様のトラウマを刺激するんですよね。だったら、もう要りません」

　下着姿の結月が小さく微笑んだ。

「私、ご主人様より大切なものはないって気づきましたから。もう二度と迷いません」

　その言葉に、ふと思った。

　もしかして俺は、自分の手で結月の執着を育てているんじゃないか。

　彼女の感情が、じわじわと重みを増していくのが分かった。

　だが同時に、俺はもう一つのことにも気づいていた。

　俺だけを最優先するその執着が、知らず知らず俺の口角を持ち上げていることに。

　◇

　翌朝。

　いつものように、俺が寝ている間に、和花は杏奈（あんな）ちゃんを連れて来ていた。

　そして愛理と一緒に、朝のご奉仕でまどろみから起こされた。

「楽しむだけ楽しんでおいて俺が言うのもなんだけど、二人ともほぼ毎朝俺にしてくれて、大変じゃないか？」

「別に？ それに蓮（れん）の浮気チェックでもあるからね！」

「……え？」

「蓮くんには分からないだろうけど、味がその時々で少し違うのよ。朝のものが一番濃いの」

「そう！ だから逆に朝なのに、なんか薄いって思ったら、夜のうちに私たちに隠れて浮気したってことでしょ？」

「……」

　俺、そこまで浮気性だとは思わないんだけど。

　それに、確認方法がちょっとおかしくないか。

　ツッコミどころは山ほどあったが、ひとまず流した。

　代わりに、昨夜結月との間にあったことを話し、和花に相談した。

「へえ、イメチェンね。それなら私の専門よ！」

「高校デビューしただけにね。北山（きたやま）さんの場合は夏休みデビュー、ってところかしら？」

「どんな風にするのがいいかな。結月、いや、私たちもゆいって呼んだ方がいいわよね？」

　案の定、和花が積極的に取り組んでくれた。

　和花は性格こそアレだが、着飾ることに関しては立派なギャルだ。

　プロアイドルの心愛（ここあ）さんやマネージャーまで驚かせたくらいだ。

　案外、和花にはこの方面の才能があるのかもしれない。

「ゆい、今日モールに行って服も買って髪も新しくしよう！」

「う、うん、分かった。でも、私に似合うスタイルがあるかな……」

「当然あるわよ！ ゆいくらい素材のいい女の子、他にいないんだから」

「そう……？ じゃあ任せるね」

　結月のイメチェンは和花に任せればよさそうだった。

　正直、俺にはそこまで詳しく分からないし。

　変えろと言い出したのは俺だ。

　なら、費用は全額俺が持つべきだろう。

　財布からお金を出そうとした時だった。

「蓮くん、重大報告があるの」

「重大報告？」

　不意に愛理が口を開き、俺に何かを差し出した。

「和花さんも」

「ん？ あ、そうだった」

　続いて和花もカバンから何かを取り出した。

　よく見ると、二つとも同じ薬のパッケージだった。

　パッケージには、線と矢印が描かれていた。

「ひ、避妊の効果が出始めたの。だ、だから……」

　和花は耳まで真っ赤に染め、言葉を継いだ。

「約束、守ってよね……？」