＜第73回 春季東海地区高等学校野球大会：享栄5一1大垣日大＞◇24日◇準決勝◇岡崎レッドダイヤモンドスタジアム球場

愛知県1位校として、前日は三重県2位の津商を4対1で下した享栄。準決勝では、今春のセンバツに出場した大垣日大と対戦した。両校とも、この春は豊富な投手陣を武器に、守りを軸とした野球で勝ち上がってきたチーム同士である。

　大垣日大は３人のタイプの異なる左投手を用意しているが、この日は背番号１の竹岡 大貴（３年）が先発。打順も４番ＤＨで入っており、チームの柱となっている。竹岡は初回、享栄打線を三者凡退に抑えると、その裏、2死三塁から自身のバットで適時打を放ち先制点を奪った。２、３回と走者を背負いながらも要所を締め、序盤は大垣日大が主導権を握る展開となった。

　一方、享栄の先発は、前日の津商戦で9回二死から登板して試合を締めた近藤 優（3年）。初回に失点こそしたものの、回を追うごとに本来の投球を取り戻していった。

　享栄としては、どのタイミングで追いつけるかが勝負の分岐点になると思われたが、4回に試合を動かす。守備に定評のある2番・早川 來輝（3年）の二塁打で好機を作ると、無死一、三塁から坂本 亮太（3年）の内野ゴロで同点。さらに大森 皓太（3年）が繋ぎ、2死一、三塁から7番・永谷 陽翔（3年）が中越えの三塁打を放ち、一気に逆転した。永谷はこの打席を「いい感触で捉えたスライダーでした。自分で打って試合を決められたのが嬉しい」と振り返る。

　享栄はさらに、続く増田 大悟（3年）の中前適時打でもう1点を追加。この回一挙4点を奪い、試合の主導権を握った。

　享栄の大藤 敏行監督は先発した近藤について、「能力は高かったが、メンタルが弱いというか、意欲がなかった。でも、いろんな人が“大学やプロでも十分やれる素材だ”と声をかけてくれていたし、“上を目指す気持ちでやらないといけないぞ”という話もしました。すると、去年の秋に智弁和歌山と対戦したあたりから意識が変わってきました。強豪相手にある程度抑えられたことも大きかったのかなと思います」と話す。

　その近藤投手は、6回途中まで安定した投球を見せたものの、途中でマメを潰して降板。その後マウンドに上がったのが、前日も好リリーフを見せた上江瀧 拓未（3年）。大藤監督が「今のところは一番信頼している投手」と語る右腕は、曲がりの大きなスライダーを武器に大垣日大打線を圧倒。6回二死一塁から打者10人に対し、6奪三振、無安打と付け入る隙を与えなかった。そして享栄は8回にも1点を追加し、流れを完全に引き寄せたまま勝利を収めた。

　大垣日大は初回に理想的な形で先制したものの、2回以降は近藤、上江瀧の継投を攻略できなかった。竹岡投手自身も決して悪い内容ではなかったが、4回の集中打が大きく響いた。

　高橋正明監督は試合後、「甘い球は確実に打ち返されました。捕手も含めて、バッテリーにとっていい勉強になったと思います。3人の左投手をどう使っていくのかということも、夏へ向けて私自身が勉強していかないといけない」と振り返った。この敗戦を、夏へ向けた課題と収穫として受け止め、1カ月半後に迫る夏の本番へ再びチームを整えていく。