＃顔バレから始まる恋なんて

　――その日、ネット中が震撼した。

　配信の通知が来たのは、いつものように静かな夜だった。
「ランサーが『深夜配信【お前ら寝ろ】』を開始しました」
　スマホに表示されたその通知を見て、アーチャーは盛大にため息を吐いた。

「全く……タイトルくらい真面目に考えたらどうだ」

　毒づきながらもモニターを起動する手が止まらないあたり、我ながらちょろいと思う。そう思いつつ開いた配信画面に、いつもの2Dモデルと、聞き馴染んだ声が飛び込んでくる。

『よう。まだ起きてんのかお前ら』

　くつくつと喉で笑う姿がなんとも沼である。
　生粋の兄貴分。それでいて声が良く雑談も面白い。
　今日も今日とて何気ない話を聞けるのだろうとアーチャーは作業に入った。

『あ、そうそう新しいカスタムが入ってよ～ちょっと待ってろ』

　なんだ、お着換えか？と作業を始めた開始早々視線をモニターにやる。
　カチカチとマウスで弄っている音が響く。
　何か嫌な予感がするのは、気のせいだろうか。
　アーチャーはマウスを片手にごくりと唾を飲んだ。

『あ？待て、なんだこれ』

　そう、ランサーが言った瞬間。

「……え？」

　動揺して、マウスを握る手が止まる。
　配信画面に、突如として現れた実写映像。カメラがONになったのだと気づくのに、数秒かかった。
　まずい、これは、と。彼に連絡するよりも先に。それ以上に、目が釘付けになる。
　濡れたような青い髪に、整った眉と切れ長の赤い目。画面越しでも伝わる色気と圧倒的な顔面偏差値。
　ああ、まずい。
　ドクドクと心臓の音が止まらない。今この瞬間、完全に心臓を打ち抜かれた。

『……おい、やばいやばい。これ映った！？え、マジか。顔、映った？』

　慌てる声も、普段より少し低くて。
　それすらも、腹立たしいくらい良かった。
　心臓がうるさく鳴っている。
　なんで今さら、この男の顔を見たくらいで、こんなに動揺しているんだ。

『ちょ、リスナー、コメ欄見えねえんだけど！？誰か教えてくれ、俺やらかした！？』

　現在進行形でやらかしているぞ、君は――！
　そんなアーチャーの心の叫びも虚しく、コメント欄が嵐のように流れていく。

『顔天才すぎて無理』
『誰だよこのイケメン』
『は？？？顔までSSR？？？』

　呆然とそんなコメントを流し見て、ようやく我に返る。

「ランサー！君、顔バレしているぞ！？」

　急いでランサーに連絡を入れれば、焦ったような彼の表情を最後に、配信画面が切られた。
　未だにバクバクと鳴っている心臓。嫌な汗が噴き出ている。
　これは、いろいろな意味でとんでもないことになってしまった。
　Xを開けば、軒並み「ランサー」「顔バレ」の嵐。トレンドすら搔っ攫っていくその凄まじさに、苦笑いが浮かぶ。
　……だが、しかし。

「顔が……良かった……」

　初めて見た彼の顔。
　いつもはアバター越しにしか見えなかった彼本来の姿。

「まずいな」

　バクバクと鳴る心臓。収まらない熱。
　どうやら自分は、絶対に許されない相手に一目惚れをしてしまったらしい。