「とある妄想しがちなファンのドラゴンズ見聞録」
ＣＢＣテレビ「サンデードラゴンズ」（毎週日曜日午後１２時５４分から東海エリアで生放送）を見たコラム

今回のサンドラは、ドラフト2位指名の社会人ナンバーワン左腕・吉田聖弥投手とドラフト5位指名の期待の高校生左腕・高橋幸佑投手の特集。もし生まれ変わったら「鳥になりたい」と不思議な一致を見せた二人の左腕の意外な共通点にも注目です！それでは早速振り返る。

度重なる怪我から変わったキッカケ、急激な進化に驚くチームメイト

ドラフト2位指名の吉田投手は、最速149キロのストレートとチェンジアップが武器。持ち味の投球術を使って打者を抑えたいと語る。

佐賀県唐津市出身で小学校3年生の時に野球を始める。高校卒業後は西濃運輸で野球を続けた。しかし、度重なるケガに悩まされ「引退」の二文字が浮かぶ状況となっていた。

吉田投手：「治ってもすぐ怪我をしてという状態だったので、『野球を辞めたいな』と思う時期が続いて、苦しかったですね。」

そんな吉田投手を救ったのは、堀田晃コーチだった。

堀田コーチ：「本当にもったいなかったので、自分一人のためじゃなくて今まで応援してくれた人たちのために頑張ってみなさいと伝えた。」

吉田投手：「自分の脳裏に色んな人が浮かんできて、その人たちのために頑張ろうと思いました。」

コーチと吉田投手は二人三脚でフィジカル強化に取り組むと、球速も138キロから149キロへと飛躍的に進化を遂げエースへと成長した。そのパワーもあって、西濃運輸を今季の都市対抗野球でベスト4まで導いた。

「自分がこのチームを引っ張ろうという思いというか、自分がチームの先頭に立って絶対やってやるという思いでやってきた。」

チームメイトも、「今年に限ってはチームとして頼もしい存在だった」「1年で一気にドラフト2位に選ばれる選手になるんだと驚いた」など身近でみていても急成長ぶりに驚きを隠せない様子だった。

「自分的に本当にしんどかった1年だった。色んな方に応援されて、支えてもらったときのことがすごく込み上げてきた。」

ドラフト指名での涙は、その全てが詰まって溢れたのだろう。

「自分が投げた試合は概ね勝っているだったりとか、色んな要素があっての勝てる投手になりたいと思います。」

挫折を味わった故の、勝ちに対する信念を込めた言葉だった。

吉田投手の意気込みと意外な特技は…

吉田投手自身が語るセールスポイントは、力感のないフォームから、生きたボールを投げられること。実際の投球を見た荒木雅博氏も「チェンジアップが効いてくる投球」と太鼓判。吉田投手本人も球速表示以上に力のあるボールを投げられると自信を持って語った。

対戦したい選手はスワローズの村上宗隆選手で、日本最高峰の打者に自分がどれだけ通用するか試してみたいからという理由だ。

つけたい背番号は「47」で、野球を始めるきっかけとなった元ホークスの杉内俊哉投手の背番号に憧れがあるため。

取りたいタイトルは「沢村賞」と大きな目標を掲げているのが頼もしい。

吉田投手の意外な特技は、あだ名にバーバー吉田とつけられるほど得意な散髪。お母様が美容師だったこともあり、バリカンを持ってみたら意外と上手くカットできたので、楽しくなって続けたとのこと。サンドラのスタッフが実際に散髪してもらいつつ、ピッチングのコントロールの良さに影響があったのか聞くとそれは関係ないとのこと。

趣味は歴史好きから神社やお城を巡ることで、CHAGE and ASKAが好きなアーティスト、チームメイトからは「泣き虫」な面も報告されるなど、キャラクターとしても魅力を秘めている部分にも注目したい。

将来有望な高校生左腕の3年間での成長の理由とかわいい一面

ドラゴンズのドラフト5位指名、高橋幸佑投手は最速148キロの直球とスライダーが武器でU-18日本代表候補にも選ばれた将来性豊かな高校生左腕だ。神奈川県横浜市出身だが、北海道小樽市の北照高校に一般入試で進学した理由は、100、101回の甲子園大会を見に行き、それが縁で北照高校に入学したという。入学当時は、ハードな練習とホームシックで体重が20キロも減ってしまうほどで、一時は野球を続けることを諦めかけた。しかし、徹底したウエイトトレーニングと、夕食の後さらに唐揚げ弁当を食べる食トレでチームの中心選手に成長した。

120キロ前後だった球速は、148キロまで伸びた。北照高の上林弘樹監督も入学時から投球フォームに光るものを見出し、身体づくりに専念させた。フィジカルの完成に伴い自信もつけ、3年生になる頃にはチームの中心選手として頑張っていた。

八木智哉スカウトは、高橋幸佑投手の真っ直ぐの強さは高校生左腕トップレベルで、1日でも早く先発の軸となるように頑張ってほしいと評した。

高橋幸佑投手：「高校の先輩には、齋藤綱記投手がいるので、齋藤投手のように一軍で活躍できる投手になりたいと思ってます。とにかく体をまだまだ大きくしたいので、どうしたら体が大きくなるのかということと、ランナーが出たときに落ち着いて投球できるかというのもきいてみたいなと思います。」

練習で使用しているグローブは斎藤投手からのプレゼントで、部屋着にしているドラゴンズのシャツも斎藤投手が実際に使用していたもの。着ると気持ちが入るとのことで入団前から意識を高めているが、就寝時のスタイルはバッティンググローブをアイマスクに、カワウソのぬいぐるみを抱き枕に眠るスタイルで可愛らしい一面も。そんな一面に、荒木氏は早めにホームシックを体感したので入団時はホームシックもなく頑張れるのではと優しいお父さんのようなフォロー。自然と温かく応援したくなるキャラクターなので、見守られつつ成長してほしい。

高橋投手の目標と先輩斎藤投手からのメッセージ

高橋幸佑投手のセールスポイントは、いつも明るく元気で自然となってしまう笑顔。どことなく岡林勇希選手に近いような天真爛漫さが感じられる。マウンドでも、表情が変わることはないらしく力強さとして輝くのが楽しみだ。野球の面では、真っ直ぐで押して空振りも取れるのがセールスポイントとのこと。

対戦したいバッターは、ベイスターズの筒香嘉智選手で小さい頃横浜にいたときに見ていた憧れの選手なので対戦を楽しみにしている。つけたい背番号は「79」で高校入学時の背番号で3年間つけていたので愛着があるということ。ただ、ドラゴンズではコーチの番号なのでつけられるかはわからないとのこと（現状は79番をつけていた大西崇之氏は退団）。取りたいタイトルは、三振へのこだわりから「最多奪三振」をあげた。

休みの日は温泉に行くことが絶対的なルーティンとなっている高橋幸佑投手、小樽市のオーシャンビューがある天然温泉「湯の花手宮殿」に行くとのこと。名古屋でもお気に入りの温泉を見つけてほしい。趣味は小学生の頃からやっている「釣り」だそう。ドラゴンズには釣り好きの選手、コーチも多いのでしっかり溶け込めそうだ。

斎藤投手：「同じ球団で一緒に野球ができること、なまら嬉しいです。待ってます！一緒に頑張りましょう。（印象は）天然ちゃんなのかなっていう感じですね。」

そう言いながらも、道具の提供などもあり期待の後輩であることは間違いないはず。頼もしい先輩に可愛がられつつ、成長してほしい。

吉田聖弥投手、高橋幸佑投手それぞれ独特のキャラクターを持ちながらも、目標を持って急成長を遂げ結果を出したという部分では共通している。もし生まれ変わるなら「鳥になりたい」という部分でも、まさかの一致をしていたがどこか通じる部分もあるのかもしれない。まだまだ成長の可能性がある両選手とも、大空を羽ばたくような気持ちの良い投球をマウンドで見せてほしい！

頑張れ！吉田投手！高橋投手！
　
澤村桃