“ミスタープロ野球”長嶋茂雄監督が巨人を率いた1990年代前半から2000年代前半、多くの大物選手が他球団から移籍してきた。しかし、巨人のユニフォームで過ごした日々はすべてがバラ色だったわけではない。プロ野球界の“ど真ん中”で、時に称賛を浴び、時に苦悩のどん底に落ちた男たちの物語をライターの中溝康隆氏がつづっていく。 【選手データ】川口和久 プロフィール・通算成績

悩んだ末にFA宣言を決断

巨人時代の川口

「シーズン中のことを振り返ると、物足りなさ、マンネリを感じ、新鮮なものがなくなって、自分の気持ちがどんどんトシを取っていく感じだったなぁと。打たれてもしゃあないなぁ、と思うようになっていた。負けても勝ってもあまり感動がない。いつの間にか、闘争心が薄れているんですね。そんな自分がイヤだった。そういう思いにかられて、それを振り払う最良の決断は何か、と考えたんです」(週刊ベースボール1994年12月5日号) 　広島カープで6年連続二ケタ勝利を含む通算131勝を挙げていた川口和久は、悩みに悩み、35歳の秋にFA宣言を決断する。1980年のドラフト会議で、原辰徳(東海大)の抽選を外した広島から外れ1位指名を受け、14年間も在籍したチームに残りたい気持ちも当然あった。しかし、東京にいる義父が病気になり、その看病のため妻が関東の球団への移籍を強く希望したのだ。1994年11月7日夜、ゴルフの賞品でもらって物置に入ったままのFAX送信機を探し出し、広島の球団事務所へFAの申請書を送った。すでに夜7時を過ぎており、慣れないFAXで先方に届いているのか心配になった川口は、念のため書類を二度送信したという。 　最多奪三振に3度輝いた経験のあるベテラン左腕は、阪神から「投手陣のリーダーになってくれ」と好条件のオファーを受けた。社会人のデュプロ時代は、大阪で印刷機械のセールスマン経験もあった川口だったが、あくまで家庭を優先させ、関東の球団を希望する。当初は森繁和投手コーチからの誘いもあり、自分のデータを知っている打者が少ないパ・リーグの西武で8割方プレーするつもりだったという(なお、川口は鳥取城北高時代にロッテからドラフト6位指名を受けるも入団拒否している)。