今季7登板で1勝3敗、防御率5.88のドジャース佐々木朗希 photograph by AFLO

357日ぶりのメジャーでの白星――。ドジャース・佐々木朗希が4月25日のカブス戦で、昨年5月3日のブレーブス戦以来ようやく手にした今季初勝利は、5回4失点(3被弾)だった。 今季はここまで7度先発で登板し、1勝3敗、防御率5.88。現地メディアからは依然として厳しい声もある。では、NHK野球解説者の武田一浩氏は今季の佐々木朗希をどう見ているのか？　初勝利したカブス戦の投球から分析してもらった。【全3回の佐々木朗希編/中日編、ヤクルト編に続く】 【衝撃写真】「こ、怖すぎだろ…最初は優しかったのに…」キャンプ中と現在…佐々木朗希と話すロバーツ監督の変化&「なんだか切ない」ベンチでの朗希まですべて見る ◆ 　まず武田氏が評価したのは、ストレートの質の向上だ。 「まっすぐで空振りが取れるようになってきた。打者を差し込む場面も増えた。オープン戦のときと比べたら、ボールの質は断然いい。本人も手応えを感じているはずだよ」 　にもかかわらず、カブス戦は5回4失点。この「内容と結果のズレ」はどこから生まれるのか。 「もちろん、今のカブス打線が好調だというのもある。でも、最大の問題は変化球。特にスプリットやスライダーを投げるときの腕の振りが、ストレートのときと明らかに違って少し緩むんだよ。メジャーのレベルの打者は、そのわずかな違いを見逃してくれない。だから、いいところに投げても振ってもらえなかったり、逆に甘く入ったところを痛打されたりしてしまう」 　ボールそのものの質ではなく、投球全体のコンビネーション、特にストレートと同じ腕の振りで変化球を投げられるかどうかが、今後の鍵を握ると武田氏は指摘する。

「あれは“昭和のフォーム”なんだよ」

「今のフォームではコントロールが良くなるとは思えない」 　そしてもう一つ、武田氏が根本的な課題として挙げたのが、佐々木の代名詞でもあるダイナミックな投球フォームだ。高く足を上げるあのフォームが、安定した投球を妨げている可能性があるという。 「あのフォームは、どうしても体の上下左右のブレが大きくなる。毎回寸分違わず同じフォームで投げられればいいけど、体幹や足腰がよほど強くないと、あの足の上げ方ではリリースポイントが安定しない。だからコントロールがなかなか良くならないんだとオレは見ている」 　佐々木のフォームは、近年のメジャーリーグのトレンドとも逆行している。大谷翔平や山本由伸をはじめ、多くのトップ投手は、むしろ動きをコンパクトにし、セットポジションからでも最大の出力を出すフォームを追求している。 「オレから見れば、彼のフォームは“昭和のフォーム”なんだよ。反動を大きく使って投げるスタイル。でも、今の主流は違う。だから、オレはずっと思ってるんだけど、セットポジションで投げればいいんじゃないかな、と。その方が体のブレも少なくなるし、腕の振りにも集中できる。結果的に、球速もコントロールも上がる可能性がある。もちろん慣れは必要だけどね」 　この提言には武田氏自身の経験も反映されている。 「オレも現役時代、しっくりこないシーズンは1年間ずっとセットポジションで投げたことがある。その方が絶対にコントロールは良くなるんだよね。一度、試してみる価値はあるんじゃないかな」