【ソフトバンク】柳田、御礼Ｖ打　４位危機救った４連覇へ好発進

◆日本生命セ・パ交流戦　阪神０―１ソフトバンク（２９日・甲子園）

　均衡をようやく破り、柳田は塁上で何度も手をたたいた。０―０の９回無死一、二塁。いつものフルスイングではなく、逆らわずに左前へ決勝タイムリーを運んだ。「当てるので精いっぱいだった。いい所に転がってくれた。投手陣が頑張ってくれたので」と、選手会長はうなずいた。

　感謝のＶ打だった。この日から「マイナビオールスターゲーム２０１８」のファン投票中間発表が始まり、１２球団最多の９万９５４４票を集めた。試合前に結果を聞かされ、「光栄なことです」とほほ笑んだ。昨季、史上初となる２度目のＭＶＰを獲得した“交流戦男”。「難しい。得意ではないですけど」と笑うが、この日も２安打と健在だった。

　頼みの４番が、敗れれば４位転落と借金生活突入の危機を救った。昨年まで３連覇中の交流戦を白星スタート。工藤監督は「結果を出すのはさすが。今シーズンの中で一番、絶対勝つぞというのが出た試合」と賛辞を惜しまなかった。ケガ人続出で乗り切れないチームを浮上させるのは、やっぱりギータしかいない。（嶋田　直人）