「newsランナー」より

パンダ返還から約1年。かつて「パンダ特需」に沸き、圧倒的な主役を誇った和歌山県白浜町。 ■【動画で見る】パンダ不在でも客足好調の理由は… “絶対的アイドル”を失い、客足の減少が懸念されていましたが、実は意外な好調ぶりをみせています。 アドベンチャーワールドの新たな取り組みから、町長が明かす“シン白浜町”構想まで、パンダがいなくても輝きを放つ白浜町の今に迫ります。

■パンダいなくても「意外と来ていただいているな」

大勢の人でにぎわう町内

アドベンチャーワールドの絶対的アイドルだったパンダが中国へ旅立ってからまもなく1年。町全体への影響はどうだったのでしょうか。街に出て地元の店や宿に話を聞いてみると、予想外の明るい声が返ってきました。 地元の店の人は「昔と変わらないというか、同じぐらいな感じになってきたような。根強い人気があったのかなっていう気はしますけどね」と語ります。 また、宿泊施設の人も「パンダいなくなったことを忘れているぐらい、もう割と戻ってきているのかなとは思っているんですけど、意外と来ていただいているなっていう印象はあります」と、現在の客足に手応えを感じている様子です。

■白浜町長　パンダ返還「ほとんど影響がない」

大江康弘町長

白浜町の調査によると、パンダ返還直後の去年7月こそ観光客数が減ったものの、8月には前年を超える客足となり、今年に入ってからも順調に推移しているそうです。 白浜町の大江康弘町長も、この好調ぶりについて「端的に言えば、ほとんど影響がないと。数字は嘘はつかないんで、やっぱこの数字がパンダが帰ってからの1つの評価かなと。パンダがなくても大丈夫です」と力強く語りました。

■アドベンチャーワールドの「原点回帰」120種1600頭の動物たちに光を

多くの“赤ちゃん”の画像を投稿

パンダという大きな看板を失ったアドベンチャーワールドですが、園内には変わらず多くの車が並び、奮闘している様子がうかがえます。現地を取材すると、彼らが掲げるあるキーワードが見えてきました。 アドベンチャーワールドの藤井美衣さんは「パンダが旅立ったっていうところで、原点に立ち返るきっかけとなりまして」と語ります。この「原点回帰」とは一体どのようなものなのでしょうか。 具体的な変更点のひとつが、SNSでの発信方法です。 これまではパンダの投稿ばかりになりがちでしたが、現在、園のインスタグラムには生まれたてのさまざまな赤ちゃんの動画がアップされています。園内に暮らす多種多様な動物がいることを、もっと多くの人に知ってもらうための取り組みです。