スクウェア・エニックス内部では、さまざまな形でAIのゲーム応用が検討されている。23年には、堀井雄二氏がドラゴンクエストの前に開発してヒットしたアドベンチャーゲームである「ポートピア連続殺人事件」をベースにした作品も作っている。事前に設定された中から行動を選ぶのではなく、文章として命令を与えて展開していく形のゲームだ。当時はAIの能力とゲーム内容が噛み合わず、あまり良い評価は得られていない。
「『ポートピア連続殺人事件』の時に比べると、理解力がまったく違います。今のAIはちゃんと言葉を理解できるので、『ポートピア』も今作ると、また違ったものになると思います。文字で返答が出るのもいいですが、やはり、喋りながら答えてくれるのは大きいですね。こちらが問いかけるのにしても、喋る方が楽ですし、それに答えてくれるのは嬉しいと思います」
その上で堀井氏は、ゲームを切り口に、AIとの対話がより幅広いものになることを期待している。
「ChatGPTなどに悩みを話す人もいますが、（スラミィについても）感情に寄り添って悩みを聞いてくれるなど、ゲームを離れた話もできるのは素晴らしいと思います。できるだけ、AIのキャラクターがサブになって一緒に遊ぶような使い方を考えてみたいですし、そうすると、他のシリーズへの広がりも生まれるでしょう。AIキャラクターが初心者向けに遊び方を教える入り口になり、ゲームを離れても『友達なんだ』と思えるようになると考えています」
Googleと共同開発、Geminiを全面活用
前述のように「おしゃべりスラミィ」は、Google Cloudとの密接な連携によって開発されている。Google Cloudとしても、文字でコミュニケーションをするチャットボットではなく、音声や画像と組み合わせ、人間とリアルタイムな対話を行うAIに、新しい市場が存在すると考えているのは間違いない。
「おしゃべりスラミィ」と同時にデモされたのが、Citibankが試作した「Citi Sky」というサービスだ。これは、Gemini Liveの最新機能として開発が進んでいる「ライブアバター」を使ったもの。AIが対話するキャラクターの姿を自動生成し、リアルな映像とともに音声で対話する。人間によるサポートデスクを補完するもの、と考えていいだろう。
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【AI活用は「アーティストの代わり」という誤解】
チャットボットを超えた活用は、今後当たり前の存在になっていく。「おしゃべりスラミィ」もまだまだテスト段階の存在ではあるが、「自分のことを理解して返答するAI」の、一つの姿であるのは間違いない。
ゲームの中でAIは「すでに使われている」
Google Cloudでゲーム担当グローバルディレクターを務めるジャック・ビューザー氏は、「スクウェア・エニックスによるドラゴンクエストXの事例は先進的なものであり、ゲームをより深いものにする、本当にエキサイティングな存在」と説明する。
ただその上で、「ゲームへのAI利用は幅広い。昨年夏に弊社が行った調査では、10社中9社がすでにゲーム開発にAIを使っている」とも話す。
ゲームへのAI活用というと、多くの人は「AIでゲームに使われる画像や音声を作る」と考えがちだ。だが実際には、そうした形での利用は極めて少ない状況だ。
「プレイヤーがAIと聞いて思い浮かべるのは、AIによって生成されたアート、特に品質の悪いAIアートであることが多い状況です。でも、実際の使い方はそうではない。アートのためではなく、別の目的に使っています。私たち業界は、開発の中で実際に何が起きているのかを、プレイヤーに理解してもらう必要があるでしょう」
ビューザー氏はそう説明する。アーティストの代わりにAIを使っているという誤解を招きやすいため、「ゲームメーカーはAIを使っていてもそれを公言しない場合が多い」（ビューザー氏）という状況だ。
現状、ゲーム業界でのAI活用は3点に分けられる。
1つは「効率化」。ゲームの中身ではなく、管理や不具合の洗い出しなど、負担が大きい部分の改善だ。カプコンはこの分野でGoogle Cloudと連携、ゲームの不具合チェックで1カ月あたり3万時間の作業時間削減を実現している。
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【ゲーム業界におけるAI活用は非常に大きなインパクト】
次に「マーケティング」。ゲームがどう遊ばれているのかを解析してゲームの改善や販売に活用する、というパターンだ。特にモバイルゲームでは一般的な手法で、PCや家庭用ゲーム機向けでも定着しつつあるという。
最後が「プレイ体験」。おしゃべりスラミィはこの領域での対応に属する。ゲームの中身を変える本質的な試みではあるが、まだまだ事例は少なく、新しいアイデアが必要とされている領域でもある。
ゲーム業界の危機対応にAIは必須の存在
ビューザー氏はAIの活用を、「30年前にゲームが2Dから3Dに変わった時と同じくらい大きなインパクトだ」と話す。それは、おしゃべりスラミィのような「AIでないとできない新しい要素」を組み込んでいくことがエキサイティングであるから……という話でもある。
ただより大きいのは「ゲーム業界が危機を迎えているから」（ビューザー氏）だ。
ビューザー氏によれば、21年以降、ゲームメーカーの収益性は年率7％ずつ落ち、「ビジネスモデル崩壊の危機にある」という。レイオフもゲームスタジオの閉鎖もこれが理由だ。
「世界全体のプレイ時間の半分以上が、発売から6年以上経過したゲームに費やされています。そして、新しいゲームの開発コストは17年からほぼ倍増しています。つまり、スタジオは過去の半分以下のプレイ時間を獲得するために、2倍のコストをかけている状況。これこそ、ビジネスモデルが破綻しつつある理由です。ビジネスを立て直すには、AIは、これらの課題を軽減できるだけの成熟度に達しています」
ゲーム開発のコストを下げ、より新しいトライアルができる体制を作り上げることは急務だ。そして同時に、新しい体験を作ることは、ゲームの魅力を高めるために必須のことである。ゲーム業界にとってのAIは、「アーティストの代わりをする」ような用途ではなく、それ以外の部分で必須の要素になろうとしているのだ。
