死魚の目を抜く

「新、八……なんでっ……なんで、こんな……！」
　万事屋にあるデスクの前に、目に涙を浮かべた神楽が立ちすくんでいる。その手の中には、ひび割れた眼鏡が一つ。“壊れ物を扱うよう”とは、今この状況を指すのかもしれない。微かに震えた掌に、そっと置かれたそれ――。ただ悲しいかな、上からポタポタと落ちてくる、彼女の雫には無防備だった。
「神楽、そんなに自分を責めるな。お前のせいじゃない」
　隣に立つ銀時は、優しく神楽の肩に手を置いた。神楽はブンブンと首を横に振りしゃくり上げる。
「でも銀ちゃん！　私、私っ……何も気付かなくて、ちょっとした悪ふざけのつもりでっ……新八が無理してたなんて、少しも……」
「ああ、わかってる。新八だって、お前に心配かけたくなかったんだ。もう、現界な身体引きずってでも……お前といつもと変わらないやり取り、したかったんだろうさ……っ」
　自分で口にしておきながら、銀時は耐えきれなくなったように唇を噛んだ。その様子を見た神楽は、ついに堰を切ったように泣き出してしまう。
「新八ィ！　帰ってきてよぉ……っ！」
「いや普通に帰ってきましたけど。何してんですかあんたら」
　事務所の入り口に佇んだ新八が突っ込んだ。そのツッコミに振り返った銀時は「おう、おけーり」と、あっさりいつもの死んだ目に戻る。
「ほら神楽、新八帰って来たぞ」
「嫌アル！　あんな外面だけ同じ新八なんて新八じゃないネ！　私たちがずっと一緒にいたのはこの新八ヨ！」
「いや“この新八”ってそれ眼鏡！　何壊れた眼鏡を前に悲壮感漂うドラマ始めてんの！！　何紛らわしい演出してんの！！　外面も何も僕が新八！　本体こっち！」
「気持ちはわかるよ神楽。でも俺たちが新しい新八を受け入れてやんなきゃ、そっちの新八も浮かばれねえよ？」
「眼鏡を指すな！！　新しいも何もこれは元からあった予備だわ！」
「新八そんな……“私が死んでも代わりはいるもの”みたいな、悲しいこと言うなよ」
「ごめんなさい、こんな時どんな顔すればいいか、わからないネ」
「いい加減にしろよお前ら。笑えばいいと思うよ」
　ことの発端は今朝。朝食の席で新八が「そろそろこの眼鏡も替え時みたいなんですよね」と口にしたことだった。その時点ではひび割れではなく、細かな傷とフレームの歪みが気になる、という話をしていた。しかしそう言われても、普段眼鏡を使わない銀時と神楽にはピンと来なかったらしい。銀時は興味なさげに「新調する金なんかあるのか？」と（万事屋の給料をまともに払わない元凶でありながら）言い放ち、神楽は「まったく最近の子は、すぐそうやって新しいものに替えたがるんだから！」と（万事屋の家計を圧迫する食費の要因でありながら）お母さんみたいなことを言った。そこまでは……新八としてはイラっとしたものの、そこまでは良かった。問題は、如何に今の眼鏡が見えづらいかを説明する過程で、眼鏡本体が神楽の手に渡ったこと。
　――バキッ。
「「「あ」」」
　まあ、当然といえば当然である。怪力の夜兎が、繊細な眼鏡の扱いなど知る由もない。うっかり渡した自分にも責任はあると、新八は神楽を責めなかった。とはいえ、新たな眼鏡を買いに行っている間に、反省の様子もなくアホな寸劇をやっているとは思わなかったが。
「ていうか、まだ予備なの？　新しいの買って来たんじゃないわけ？」
　ようやく寸劇をやめた銀時の問いに、新八は溜め息を吐きながら答える。
「買いましたよ。ただ僕乱視入ってるんで、レンズがすぐ用意できないんです。だからまた二、三日後に受け取りに行ってきます」
　今回新八が行った眼鏡屋は、至って普通のチェーン店だ。なお、その“普通”に辿りつくまでに、また別の騒動があったのは余談である。
　――二年以上前、眼鏡を新調するため訪れた個人店で、一つの眼鏡を買ったことが全ての始まり。その名も、ノロワ・レター・メガネ。ぶっちゃけ守護霊が見えるただの呪われた眼鏡である。しかもそれは、一度かけるとはずれなくなった。おかげでアスラマン（銀時の守護霊。幼少期の頃、彼がガシャポンで購入したギン肉マン消しゴムの霊）とか、アルチュウ（神楽の守護霊。子供に大人気のポ○モンの霊）とか、とにかく見えなくていいものまで色々見る羽目になり、本当、えらい目に遭ったのだ。
　以来、行きつけはもっぱらどこにでもあるチェーン店。近場の店舗はもうすっかり行き慣れており、レンズの調達に少し時間がかかるというのも、前もってわかっていたことだ。（そもそも視力検査もせず、いきなり度の合う眼鏡を渡してきたあの個人店がおかしかった）
「というわけで、これから二、三日、僕にはこの予備の眼鏡しかないんで。これなかったら僕マジで日常生活に支障が出るんで！」
　もう絶対壊さないでくださいね！　と念を押せば、神楽が呆れたように、でもどこか気まずそうに答える。
「大袈裟アルな。そもそもこの眼鏡しんぱちだってわざと壊したわけじゃないアル」
「だからそれ新八違う、新八こっち。……うん、神楽ちゃんがわざとじゃないのはわかってるんだけどさ。こういうのって続くというか、フラグってあるじゃない？」
　いっそわざとであれば回避のしようもありそうだが、不慮の事故だから怖いのだ。物が壊れる、怪我をする……そうした不運は、なんとなく続きそうな気がしてしまう。そんな新八の発言に、今度は銀時が溜め息を吐いた。
「新八ィ、お前それ自分でフラグ立ててっぞ」
「うっ……それ言われると余計怖い……とにかく！　銀さんも神楽ちゃんも、この眼鏡でふざけるとかは絶対しないでくださいね。フリじゃないですからねこれ！　お願いしｍ」
「わふっ」
「「あ」」
　途端、新八の視界が真っ暗になった。
「定春ぅ、やっぱりお前も外面だけの新八は受け入れられないアルか。それは仕方ないネ」
「久しぶりに俺じゃなくて新八に行ったな。いいぞ定春、そのままフラグ回収だ」
「――！！　――！！」
　僕が一体何したっていうんだ！！　という新八の叫びは、定春の口の中だけに響いて消えた。