（女子SPA！）

「休日の数時間だけ」「予定が空いたから」。そんな風に、自分の生活スタイルに合わせて働く人が増えている「スキマバイト」。学生からシニアまで、年齢も目的もバラバラな人たちが、同じ現場に集まって一緒に汗を流します。今回私も、そんな一期一会の職場にお邪魔してみました。 　大人になってから、知らない現場にひとりで行くのは少し緊張します。スキマバイトは、その空気の中に突然入り込める不思議な体験です。

現場の空気は想像以上にピリピリ

　今回お邪魔したのは、北関東にある福祉施設。約60人分の食事の調理や盛り付け、食器洗いを担当します。勤務時間は朝8時30分から14時まで。まかない付きで昼食代が浮くのも、地味にうれしいポイントです。人生で60人分の食事を作る機会なんてそうそうありません。緊張と好奇心が入り交じるなか、厨房の扉を開きました。 　すると目の前にいたのは、60代のベテラン調理師（仮名・梅子と節子）の2人。大人数の料理を作るので、もっと人がいるのかと思いきや、まさかの2人体制です。鋭い視線を靴の先から頭まで浴びせ、筆者の前に立ちはだかる梅子と節子。まるで風神・雷神のような威厳と威圧感です。

初日から抗争勃発？ 相棒選びか、派閥争いか

「おはようございます。本日はよろしくお願いします」 　一通りの自己紹介を済ませると、梅子（仮名）が声をかけてきました。 「……よく来たね。さあ、私たちのどっちを選ぶか決めてちょうだい」 　まるでポケモンの最初の相棒を選ぶシーンのようなセリフ。完全にゲームのワンシーンです。それとも、し烈な派閥争いに巻き込まれるのか──。そんなことを考えながら真顔で固まっていると、節子が笑いながらこう言います。 「なに真剣に悩んでるのよ（笑）。タマネギを切る担当か、キャベツの千切りをするか聞いてるだけよ」

キャベツ千切りで腕試し

　調理自体は淡々と進み、さすが少数精鋭。無駄な動きが一つもありません。新人かつ、この数時間しかいない私が気をつけたのは、なにより“動線を邪魔しないこと”。それがこの現場での最優先事項でした。現場は「シン……」と静まり返り、ひたすら野菜を切る音が響き渡ります。すると、相変わらず眼光鋭い梅子から包丁を渡され、 「さあ、あなたの腕前を見せてちょうだい」と一言。 　やはり梅子は、ゲームや映画のような口調で語りかけてきます。私はできる限り素早く、そして細くキャベツを刻みました。 「ふうん……まあ、合格。合格よ」 　腕を組みながら去っていくその後ろ姿は、なぜかちょっとカッコいい。なんだかクセになってきました。