絡み合う5重の作中作／意表突くどんでん返し＝内藤麻里子

　市塔（しとう）承（しょう）さんの『女王陛下に捧（ささ）ぐ、王家の宝の在処（ありか）』（講談社）は、宝の保管場所を物語に潜ませた書物をめぐる、とびきり奇想に満ちた快作だ。めくるめく読書体験ができるファンタジーにして、戦争が各地で起きている現状を想起せずにはいられない。

　神聖ニアニ共和国の大学院生、エリメは不慮の事故で婚約者を失った。ショックで昏倒（こんとう）し、約3カ月後、実家で目を覚ますと、記憶障害になっていた。とりあえず復学するため、首都へ向かう道中の暇つぶしに『女王陛下に捧ぐ、王家の宝の在処』という本を手にする。これは時の宰相が女王の命で書いた宝の保管場所を示す書だった。

　この書の内容そのものが描かれるのだが、物語の構造がすさまじい。作中作が入れ子状態になって、何と5重の層をなしている。最初は面食らうのだが、読ませる工夫も随所にある。いつの間にか夢中になって読んでいた。描かれているのはニアニの歴史だ。国教である拝月教の横暴、王権との確執、異教徒への侵攻、かつて隆盛を誇っていた拝水教と隠された歴史と盛りだくさん。十分堪能してこの書物は終わる。けれど、あれ、宝の所在が…