ルーキー次世代の星１０選手
軽快な守備磨き続け　柴田竜拓（ドラフト３位◆内野手）　

　２０１１年、岡山理大付高３年の秋。自らを「現実主義」と見ていた柴田竜拓（国学院大）は４年後にプロの舞台へ飛び込んでいることなど、夢にも思っていなかった。

　父安起さんがＯＢの地元強豪校に進学。１年秋から正遊撃手として定着した。ただ、主将として迎えた３年夏の岡山大会は８強で敗退。甲子園の土を踏むことなく高校野球を終えた。「野球は高校まで」。大学進学、就職という進路も頭に浮かんだ。

　そんな中、才能を見初め夢へと導いてくれる人がいた。「十何年しか生きていないやつに何が分かる。プロを目指せ」。九里（広島）、高田（ソフトバンク）らプロ野球選手を輩出した同校の早川宜広監督から説得された。「逃げているだけだ」（柴田）と気付かされ、憧れのプロを「目標」に据えた。

石井琢朗を研究

　大学のグラウンドではひたすら持ち味の守備を磨いた。「派手なこと、特別なことはしなかった。とにかく基礎」。コーチが手で転がしたボールを捕ったり、グラウンドのフェンスに向かって壁当てをしたり。午前７時半から１時間半、全体練習の後も夕方から３時間。打球への入り方、スローイングまで体にたたき込んだ。

　さらに石井琢朗（現広島打撃コーチ）の守備のプレー動画を繰り返し再生して研究。石井モデルのグラブも使い続けた。「際どく難しい打球でも足を使って無難にアウトを取りたい」。理想の形を明確にしていった。

　軽快な守備と堅実な打撃で２年秋から３年春にかけて東都リーグでベストナインに選出された。同年夏には１学年上で当時亜大の山崎康（横浜ＤｅＮＡ）らとともに大学日本代表に選出。「とにかくすごすぎるメンバー」（柴田）に交じっても磨いた守備が光り輝いた。

　ハーレム国際大会では全８試合のうち７試合で遊撃手として先発して準優勝に貢献。最優秀守備選手を獲得し、ドラフト候補に名乗りを上げた。

父のエール励みに

　プロ入りを一番喜んでくれたのは父だ。大学時代も岡山から公式戦は毎試合、応援に駆け付けてくれた。野球の話はあまりしなかったが、ドラフト直後に送られたエールが忘れられない。「自分らしさを出せばいい。あとはけがだけには気を付けろよ」。思い出し、父親似といわれる顔を少しほころばせる。

　守備型の選手といわれる。打撃も磨かなければいけない現実も分かっているが「プロは競争の世界。守備からチャンスをつかみたい。一日でも早く１軍で活躍したい」。手にした自信で現実にしてみせる。

　

柴田　竜拓（しばた・たつひろ）　内野手。岡山市出身。岡山理大付高－国学院大。堅守の遊撃手。大学では２年秋から２季連続で東都リーグベストナイン、３年夏には大学日本代表に選出された。１６７センチ、７０キロ。右投げ左打ち。背番号３１。２２歳。