悔しさの一年を力に変えて 富士大学・角田楓斗、最速153キロで「プロ一本」宣言 夢はドラフト1位
指揮官が明かす一昨年との違い「角田は変わらない」
迎えたドラフトイヤー。安田監督は「一昨年の（プロ志望だった）メンバーはドラフトイヤーになって浮かれたり、プレッシャーを感じたりする様子が見られましたが、角田は変わらないんです。良い取り組みを続けています」と口にする。 角田自身も「自分のパフォーマンスが発揮できれば、その分評価してもらえるはず。変に力が入ることはありません」と冷静だ。「球速だけで言えば、自分よりも速いピッチャーは東都（大学野球リーグ）などにたくさんいる。ただ、直球の質や回転数は人より上だと思っています」。自らの強みと課題を自己分析できているからこそ、平常心を保てる。 また、角田は「昨年ふがいない結果に終わって、今年は自分が引っ張らないといけないという思いがもちろんある。常に責任を感じながら試合や練習に臨んでいます」とも力を込める。今年は一昨年とは違って3年生以下の主力が多いチーム。最上級生として、自身の結果よりもチームの目標である「全勝優勝」を最優先する。
同郷の剛腕・佐藤幻瑛と「勝負できるピッチャー」に
今オフ、同じ青森県出身で昨年まで仙台大学でプレーした最速159キロ右腕・佐藤幻瑛が米・ペンシルバニア州立大学に編入した。 高校時代から面識があり、大学進学後も野球の話をする仲だったという角田は、「自分よりも（佐藤の方が）何個もレベルが上。負けたくない気持ちはありますが、今はあまり意識していません」と謙遜しつつ、「アメリカに行ってしまったので、長く野球を続けて、いつか同じ舞台に立った時に勝負できるピッチャーになりたいです」と静かに闘志を燃やした。 いつの日か同世代・同郷の剛腕と対峙（たいじ）するためにも、まずはプロ野球選手になる必要がある。常に冷静で落ち着いている角田だが、「チームの目標を最優先にしながらも、相手を圧倒するような投球をしてドラフトにかかりたい。（個人としての）目標はドラフト1位です」との言葉には、ひときわ熱がこもっていた。
川浪康太郎
