アスレチックスのリン・ウェイエン（MLB Advanced Media）

　チャイニーズ・タイペイで育った林維恩（リン・ウェイエン）は、野球についてほとんど何も知らなかった。実際、小学校で初めてチームのトライアウトを受けたとき、自分に必要なグラブがどれか理解するのに少し時間がかかった。 【動画】 19歳の林維恩が奪三振ショー 「右利き用のグラブしか持っていなかったので、左手でキャッチボールしていた。左手でボールをキャッチして、グラブを外して左手でまた投げていた」 　トライアウトが行われていた球場にいたコーチたちは、リンの奇妙な行動に気づき、左利き用のグローブを買うように勧めた。それからというもの、リンはすぐに飛躍を遂げた。 　リンは故郷で瞬く間にエリート投手へと成長した。平鎮高校2年生になる頃には、才能溢れる10代の左腕投手を一目見ようとスカウトたちが飛び交っていた。2023年には、WBSCのU-18野球ワールドカップにチャイニーズ・タイペイ代表として出場し、チームの銀メダル獲得に大きく貢献した。1年後の2024年6月、アスレチックスは113万ドルの契約金でリンと契約した。 　その投資は有効に活用されたと言えるだろう。2025年にプロデビューを果たしたリンは、1Aストックトンと1A+ランシングの両階級で相手打線を圧倒し、わずか24試合で2Aミッドランドに昇格した。そして、ミッドランド・ロックハウンズのプレーオフ進出に貢献し、シーズンを締めくくった。3つのリーグを合わせたリンは、19歳ながら26試合（先発13試合）で防御率3.72、87イニングを投げ、117三振、22四球を記録した。 「彼はストライクを投げる。彼は良い球種を持っている。腕も柔らかく、体格もいい。ストライクとゾーンコントロールは本当に素晴らしい。彼は競争が大好きな、楽しい子だ。プロ1年目であの年齢でこれだけの活躍を見せてくれたのは、見ていて楽しかった。彼がまだ19歳だということを改めて思い出さなければならなかった」と、アスレチックスの選手育成担当ディレクターであるエド・スプラーグは語る。 　リンは19歳とは思えない投球を見せた。直球、カットボール、スイーパー、ナックルカーブを含む5球種を巧みに操り、全ての球種をコントロールした。 　その中でも、リンの最も際立った球種は、バルカン・チェンジアップかもしれない。 「バルカン・チェンジアップ」とは？近年人気が高まっている縦型のチェンジアップで、従来のチェンジアップよりも落ちる変化が鋭いのが特徴だ。 　昨年5月、それまで投げていたチェンジアップの効力が失われ始めたことに気づいたリンは、YouTubeの動画から独学でバルカン・チェンジアップの握りを習得しようとした。 「初めて見たビデオは、トレバー・バウアーがクリーブランドでプレーしていた頃のものだ。スローモーションのビデオで、彼がチェンジアップを投げる時の握り方を見つけた。そこから学んだ。その後、タリック・スクーバルとジョナ・トンのチェンジアップのビデオを見て、学んだ」 　改良されたチェンジアップを手に入れたリンは、1A+でそれを使い始め、大きな成功を収めた。2Aでの2度の先発でもそれを使い続け、より高いレベルで求められるものを体感した。 「あそこの打者は全然違う。2Aの打者はもっと忍耐強い。自分の強みを理解していて、自分の球種をしっかり見極める。2Aには優秀な有望株がたくさんいるので、次のレベルに向けて、できるだけ多くの選手を見たいと思っている」 　昨季、MLBパイプラインの球団有望株ランキングでアスレチックス19位に入ったリンは、シーズン開幕を前に、初めてのMLBキャンプでできる限りのことを吸収しようと試みている。ルイス・セベリーノやジェフリー・スプリングスといったベテラン投手やアスレチックスの投手コーチ、スコット・エマーソンからアドバイスをもらっている。 「初日はルイス・セベリーノとジェフリー・スプリングスと話した。彼らは、二塁走者から自分の手、つまりグリップをいかに隠すかについて話していた。これは重要なんだ。走者はグリップを見て、どんな球が来るか見分けられるからだ」 　来週、リンはキャンプを離れ、ワールドベースボールクラシックに出場するチャイニーズ・タイペイ代表に加わり、同じアスレチックスの有望株である陳仲澳荘（28位）と沙子塵（29位）とともに代表として出場する。 　グループステージは容易ではないだろう。チャイニーズ・タイペイはオーストラリア、チェコ、韓国、そして日本と同じプールに入っているからだ。つまり、リンは日本のスター選手、大谷翔平と山本由伸と対戦する可能性がある。この二人はリンのお気に入りの選手だ。 「大谷と対戦したいね。そして山本とも対戦したい。試合後には山本にカーブの投げ方を聞いてみたい。彼のカーブは本当にいいから。それから二人にジャージにサインをお願いしたい」と、リンは笑顔で語った。