その場しのぎのパッチ
嵐のような怒声の後、ミカは一旦の落ち着きを取り戻した。二人の間には、いくつかの新しい「運用ルール」が書き加えられた。 「勉強は1日1時間まで」「寝る前には必ず他愛もない話をすること」 その場しのぎのパッチ（暫定処置）は、驚くべきことに数年の間、表面上の平穏を維持した。
しかし、一度深刻なエラーを起こし、カーネルレベルで損傷したシステムが、そう簡単に元の整合性を取り戻すことはない。
ミカは次第に、毒を吐くようになった。 あの人は後先考えていない、自分はこれほど一生懸命にやっているのに、正当に評価しない世間が間違っている――。
彼女は本来、愚直なまでに努力を積み上げる職人だった。だが、今の彼女が他人を蔑み、小手先の理屈で自分を正当化しようとする姿は、皮肉にもノリトがかつて最も忌み嫌い、そして自分自身が内包していた「傲慢な選民意識」の写し鏡のようだった。
二人の関係は、緩やかに、しかし確実にセックスレスへと移行していった。 「互いの人格を尊敬できない以上、リビドーが駆動しないのは論理的な帰結だ」 ノリトはそんな理屈っぽい解釈を脳内で展開していたが、実際にはもっと単純な、生物としての本能的な拒絶だった。
皮肉なことに、二人の心の距離が反比例するように離れていく中、ノリトのキャリアは加速した。一般職から准管理職への昇格。それは彼が望んだ「社会的な成功」のステップだったが、代償として残業時間は増大し、二人のための時間は砂時計の底に消えていった。
ミカは、ついに精神科の門を叩くようになった。 慣れない土地での孤独、プロフェッショナルとしての自尊心が削られる職場、そして「成功」していく夫への複雑な感情。彼女のシステムは、修復不可能なほどに疲弊しきっていた。
「……ミカ。一度、仕事を辞めてみたらどうかな？」
ノリトが良かれと思って放ったその言葉は、職人としての矜持だけで辛うじて立っていた彼女にとって、最後の一線を越える屈辱だった。
「あなたに、私の何がわかるの！」
ミカは、ノリトに向かって拳を振るうようになった。 かつてノリトが愛した、あの什器を鮮やかに作り上げた可憐な指先は、今や夫を傷つけるための武器に変貌していた。 目の前にいるのは、かつてのミカではない。
だが、ノリトは逃げなかった。
恵まれた環境で着実にスペックを上げる男と、その男の都合――
結婚、転居、ライフスタイルの変更――
という不条理な変数に振り回され続け、再起動に失敗した職人の女。 この理不尽なパワーバランスの中で、彼女が暴走するのは当然の帰結ではないか。 ノリトは、彼女の暴力を、あるいは罵声を、ただ無抵抗に受け入れた。
それは優しさではなく、思考の放棄だった。 エンジニアとして、この不具合（バグ）をどう修正すべきかという問いに対し、ノリトの導き出した答えは「ただ静かに摩耗を待つ」という、最も不誠実な放置（スルー）だった。
