【短編小説】第6章：逆算された幸福、あるいは破滅のプレリュード

結婚への道のり

会社の瓦解が秒読み段階に入る中、ノリトはミカとの結納の準備を強行していた。 一度失った信頼を取り戻すべく、先輩エンジニアから課された難解なミッション——「献身的なサポートと完璧な実務」——を完遂すれば、未来は拓けると盲信していたのだ。家庭を持ち、責任を背負い、いつか先輩のような一流の表現者になる。それが、当時の彼が描いた新しい人生のロードマップだった。

ミカとの結婚は、薄氷を踏むような危うさの中で、辛うじて成就した。 その手法は、今思えば極めて計算高いものだった。ノリトは、ムタ先輩が仕事で見せた見事な火消しのロジックを、私生活にそのまま移植（ポート）したのだ。

瓦解までの数ヶ月間、ノリトはムタ先輩の指導の下で、既存技術の徹底的な分析とデータ化、そして膨大な事務処理に明け暮れていた。後に彼は、これを「リバースエンジニアリング」と呼ぶことを知るのだが、完成された製品からその構造を逆算し、技術の真髄を抽出する手法。 ノリトはそれを「結婚」という、高度に非合理な事象に当てはめてみた。

ミカの言葉不足というエラーは、自分の説明不足という入力ミスに起因している。そこを補完するのが夫の役割であり、彼女の不器用な献身を受け止めるだけの処理能力を、自分は備えるべきだ。

「僕は、この人と生きていく」

感情を排し、結論だけを母に伝えた。その一点の曇りもない宣言の前に、さしもの母も、一時的にシステムを停止（シャットダウン）して折れるしかなかった。

だが、結婚式の準備はノイズの連続だった。式場に足を運ぶたびに、式次第が母の手によって「ヒロセ家の仕様」にアップデートされている。 母の過干渉という既知のバグに加え、安寧の地を手に入れたことで警戒心を解き、すっかり気が抜けてしまったミカの様子にも、ノリトは頭を抱える日々を過ごした。

母も、そしてミカも。この平穏の土台である会社が、ゆっくりと、しかし確実に崩壊へ向かっていることを知る由もなかった。ノリトは新妻を母の干渉というファイアウォールから守りつつ、会社の次期エース候補として爪を研ぎ続けていた。

破滅のプレリュード

しかし、市場の摂理は無常だった。 社長という一流研究者のビジョンと、腕の良いエンジニアが心血を注いだ製品は、紛れもない「一級品」だった。だが、それを量産し、世に送り出すためのキャッシュが、底を突いていた。 リーマンショックの余波。世界経済が氷河期を迎える中、地方の小さなベンチャー企業など、風に舞う塵に等しかった。

「俺も、世間から見たら何の成果も残せとらん男じゃわ」

ムタ先輩のその言葉が、ノリトの胸を鋭く突き刺した。 ふいと背を向けたムタ先輩が、涙を堪えるように天井を仰いでいたことに、ノリトは気づいていた。それは、自身の無力さではなく、愛した技術と、守るべきだった居場所を救えなかった「エンジニアの鑑」としての、気高い悔恨だった。

ノリトはこの絶望的な幕切れを経験し、エンジニアとして一回りの脱皮（アップデート）を遂げた。 だが、この出来事は、新婚という幸福なはずの時間を歩み始めたノリトとミカにとって、終わりのない苦難の日々を告げる、不吉な序曲に過ぎなかったのである。