Next Stage
東海大相模・中村龍之介　後悔胸に豪腕から一発　大学進み「ドラ１」目指す

　門出の春。今年もこの季節がやってきた。県内のスポーツシーンを彩り、新たなステージへと旅立つ「最終学年」のアスリートたちのこれまでと、これからを紹介する。

　２年夏は甲子園で８強入りし、昨夏の神奈川大会では最多タイ３本塁打をマークした東海大相模の中村龍之介。高卒プロ入りも十分可能性があったスラッガーは「４年後にドラフト１位でプロ入りしたい」と即戦力を目指し、東海大へと進学する。

　弾丸のような打球が横浜スタジアムの右翼席に突き刺さった。昨夏の神奈川大会決勝、中村が県内屈指の豪腕、織田翔希（横浜）から放った一発だ。

　０－０の三回１死一、二塁。セオリーなら見送る３ボールからの４球目。「ここで勝負しなかったら、また後悔する。直球が来たら振ろうと決めていた」。東海は試合に敗れはしたが、その後の中村の語り草になるだろう鮮烈な３ランだった。

　「また後悔する」－。中村がそう口にした背景は、２年夏に出た甲子園の準々決勝・関東第一（東東京）戦までさかのぼる。１点を追う九回２死二塁、一打同点の場面で坂井遼（現ロッテ）と対戦し、カウントは同じ３ボールとなった。

偵察の情報通りに…「打っていれば」