学校の再編に伴い、今年3月、153年余りの歴史に幕を下ろした旧大町西小学校。
学校の桜は昭和6年（1931年）に、地元の青年団によって植えられました。
それから95年。小学校のシンボルとして地域に愛されてきた桜。かつては、桜のもとで市民運動会も行われていました。児童と地元住民が一緒になって楽しむ「お花見昼食会」も恒例行事でした。

その桜を30年前から大切に手入れしてきたのが、歴代のPTA会長などでつくる「桜の木を守る会」です。

桜の木を守る会　北沢一人会長
「やめられないよね。これ（閉校）で終わりということにはいかないので、守っていきたいね、という話にはなっています。いろんな方が桜並木に思い出があるとおっしゃっていて、大事にしているので」

市の補助金やクラウドファンディングを活用しながら、消毒や植樹などを行い、桜を守ってきました。

4月9日。いつもより早く、花が咲き始めました。

桜を守る会メンバー
「思い出しながらやっています」

「守る会」が準備しているのは、ピンクや青の光。8年目を迎えたライトアップイベントの準備です。

桜を守る会メンバー（卒業生）
「みんな好きなんですよね、この学校が」

桜のトンネルも…。校庭の桜も…。夜の学校は幻想的な雰囲気に包まれました。ライトアップの初日には、卒業生も大勢やってきました。

中学1年生（卒業生）
「（桜は）ザ・西小みたいな感じ。中学校の桜もいいけど、1年から通っていた西小の桜がいいかなって」

旧大町西小に通っていた小学6年生
「きれいでいい桜です」

卒業生
「閉校になって人がいなくなって寂しいと思ったが、こうやって人が来る機会ができて、すごくいいなって思います」

静かな校庭で満開を迎えた桜。閉校した校庭は、市民の憩いの場に。

3人組（卒業生）
「大町で一番きれいかなと思って。こんなにきれいだから、このままずっと見ていたい」

桜が散るころ。ここに集まる人たちがいました。
桜がつないだ再会のとき―。
集まったのは、半世紀近く前の同じ時代に教壇に立っていた教職員たちです。

今井久美子さん（70）元教員
「もう45年も働いてきましたけど、こんなに美しい学校はないんですよね、桜並木がね。初任校だったということもありますし、出発点です」

再会を呼びかけたのは、この地で教員生活をスタートさせた立科町の今井久美子さん。
きっかけは、桜の記憶とともに蘇った、ある歌でした。

『ぼくらの桜並木』
（歌詞）ぼくらの通う学校は～桜並木をくぐります～春はピンクの屋根～夏はみどりのトンネルさ～

「ぼくらの桜並木」は、昭和54年（1979年）ごろ、当時教員として勤務していた勝埜由江さんが、子どもたちと作った歌とみられ、その頃、学校で歌われていました。歌詞には、四季折々の桜の情景が描かれています。