【西武】育成４位・星槎道都大の左腕・佐藤爽「エスコンで登板するのが一つの目標」

　西武に育成４位で指名された星槎道都大・佐藤爽投手（２１）が１０月３１日、北広島市内の同大で前田俊郎チーフスカウト（５９）、水沢英樹スカウト（５５）から指名あいさつを受けた。北広島市出身の左腕は、地元・エスコンフィールドへの凱旋（がいせん）を誓った。

　指名あいさつを終えると、緊張の糸が切れたように白い歯がこぼれた。ドラフト会議から７日。社会人野球の強豪チームからの誘いを断り、プロ一本に絞って指名を勝ち取った佐藤は「本当に（名前が）呼ばれたんだなという感じ」と笑みを浮かべた。

　日本ハムの本拠地から車で１５分の距離にある実家で育った。札幌豊平ボーイズ時代はベンチ入りするのがやっとで、札幌山の手高でも無名の存在。大学４年間を過ごし、急成長を遂げた場所という意味でも北広島市に対する思い入れは強く、「エスコンで登板するのが一つの目標。地元なので」と夢を描いた。

　そのためにも、まずは支配下契約を勝ち取ることが最優先になる。水沢スカウトから「コントロールもいいし、投球センスもある。出力を上げてくるだけ」と“課題”を提示された最速１４８キロ左腕は「できれば早く上がりたいですけど、焦らずに自分のできることをやっていきたい」と気を引き締めていた。

（島山　知房）