スペースワールド、27年の営業に幕　惜別の列

北九州市のテーマパーク「スペースワールド」が1日午前2時過ぎに閉園し、27年余りの営業に幕を下ろした。12月31日夜のイベントでは、シンボルのスペースシャトル像を包み込むように鮮やかなレーザー光線や花火が彩った。来場者はスマートフォンで撮影したり、拍手をしたりして10年ぶりに復活したショーを楽しんでいた。

31日午前8時の開園から、別れを惜しむ大勢の来場者が訪れた。遊具の中には待ち時間が4時間を超すものも。午前7時半に園に着いたという福岡県春日市の葉石昌夫さん（42）は「デートでも訪れた思い出の場所。娘の誕生日にも来ていたので、閉園は寂しい限りです」と感慨深げに語った。

園内のダンスショーを楽しんでいた山口市の磯村美鈴さん（41）は「最後なので、ここで知り合った6組の友人や家族と訪れた。子供が大きくなるまでもっと続けてほしかった」と、娘と舞台に声援を送った。

スペースワールドは1990年4月、新日本製鉄（現新日鉄住金）八幡製鉄所の遊休地に「総合宇宙レジャーランド」を掲げて開業。製鉄会社の多角化路線の象徴としても注目を集め、ピークの97年度には約216万人が来場した。

遊具トラブルや競合激化で2005年5月に運営会社が民事再生法適用を申請。加森観光（札幌市）グループが営業を引き継いだが、新日鉄住金との賃料交渉不調などで閉園が決まった。