日本ハムの本拠地「エスコンフィールド北海道」のグラウンド全景

　プロ野球はまもなく開幕から1カ月。AERA編集部では「優勝するのはどのチーム？」というアンケートを実施し、かなり気が早い優勝予想の声を集めました。この記事ではパ・リーグについて紹介します。今年も「ソフトバンク」優勢の声が多いものの――。 【アンケート結果はこちら】1位はソフトバンクではない？優勝予測アンケートパ・リーグ編 ＊　　＊　　＊ 　開幕1カ月で“優勝”を語るには気が早いものの、いまだからこそ言いたい放題。現状の戦力を分析したり、ペナントの行方を占ったりするのは楽しいものです。AERA編集部で行った優勝予想アンケートのパ・リーグ編として、3位～1位になったチームへのコメントを一挙紹介します。 （この記事は、3月31日～4月12日の期間、AERAのSNSやメールマガジンなどを通じて募集したアンケートへの回答で構成。男性が73.4％、女性が25.0％、無回答が1.6％でした。今回紹介するコメントは一部を割愛したり、明らかな誤字脱字を修正したり、読みやすいように句読点を付け加えたりして編集しています） ■強い「オリックス」が3位に 　現在、パ・リーグ単独首位のオリックス（27日現在）が3位にランクイン。 「WBCの強化試合で侍ジャパンを倒したから」（男性、60代/中日）という声もあった。 「山本由伸や吉田正尚がメジャーに行っても、昨シーズン粘って3位。底上げが期待できる」（男性、60代/巨人） 「オリックスは昨年いい順位だったし、投手が魅力なので」（男性、20代/巨人） 　日本シリーズでの“関西ダービー”を期待する声もあった。 「パ・リーグでの推し球団だから」（女性、20代/阪神） 　昨年の覇者ソフトバンク、日本ハムなどがひしめく中、オリックスの存在感は十分だ。 ■2位は「ソフトバンク」 　昨季パ・リーグを制したソフトバンクは、優勝予想では意外なことに2位だったが、「戦力が整っている」という声は強い。 「総合力がある」（男性、60代/阪神） 「打撃力が良い」（男性、60代/巨人） 「投手は安定しており、内外野手とも他球団を圧倒する層の厚さがある」（男性、60代/ソフトバンク） 「層が厚く、投打ともにバランスがいい」（男性、30代/ソフトバンク） 「勝ち方を知っている」という声も多く、優勝候補から外す人は少なかった。