記者が試食してみたところ口の中や舌が痺れるような感覚があった

　在日中国人留学生の間で、ある“木の実”が密かに日本へ持ち込まれ、夜の街で出回っているという。噛めば舌が痺れ、酒の回りが一気に早まる――。日本人の若者にも静かに浸透しつつあるが、その正体はほとんど知られていない。違法ではないが、扱いはほぼ“ドラッグ”。その実態を確かめるべく、密売人に接触した。 ⇒【写真】乾燥ビンロウ。デーツやアーモンドのような見た目をしていた

覚醒作用のある木の実が密かに流行していた！

「テキーラショットの応酬が続く中、DJタイムが始まると店内の熱気が一気に高まりました。そのとき、中国人の若い男性が黒い袋からドライフルーツのようなものを客に配りはじめたんです」 　そう証言するのは、都内の大学に通う日本人のK君（21歳）。昨年12月、深夜の東京・六本木。仲のいい中国人留学生に誘われ、DJバーを訪れた際の出来事だ。 「興味本位で一つもらって口に入れました。噛み始めると、ミントのような清涼感が広がり、流行りの清涼菓子のような味。でも、次第に苦みが強くって、舌が痺れてきちゃって……。この日は、いつもより酔いが回るのも早く、翌日も頭が痛かったです」 　店は中国系がオーナーで、客の多くも在日中国人。とはいえ、立地柄、日本人や欧米人の姿も珍しくないという。 「あとで、あれは『ビンロウ』だと教えてくれました。泥酔した女の子が6～7粒続けて食べて、明らかに普通の酔い方ではない、“ハイ”状態で踊っていました。違法ではないらしいですが、中国系の間ではドラッグ感覚で使われていて、『日本人の若者にも広まり始めている』と友人は教えてくれました」

覚醒感・多幸感の一方でリスクも

　このビンロウ（檳榔）は、台湾や東南アジアなどで古くから親しまれてきたヤシ科植物の種子だ。石灰やキンマの葉とともに噛むことで、一時的に覚醒感や高揚感を得られるため、嗜好品として利用されてきた。種子に含まれるアレコリンは副交感神経受容体に作用し、心拍数の上昇や発汗、一時的な覚醒感・多幸感をもたらすとされる。 　 　一方で、依存性があり、口腔がんの主要因の一つとして指摘されている。国際がん研究機関（IARC）は発がん性物質に分類し、世界保健機関（WHO）も健康リスクを警告。近年は規制を強める地域も増えており、所持や売買が禁止されている国もあるほどだ。