石油化学工業協会は23日、エチレン生産設備の3月の稼働率が68・6％（速報値）となり、記録がある1996年以降で最低だったと発表した。中東情勢の不安定化で原料のナフサが不足し、各社がエチレンを減産していることが影響した。稼働率が60％台に落ち込むのは初めて。
エチレン生産設備は原油から精製されたナフサを熱分解し、エチレンやプロピレンなどの基礎化学品を生成する。3月のエチレン生産量は、前年同月比38・8％減の27万2600トンだった。設備の稼働率低下に加え、定期修理のプラントが多かったことも影響した。
エチレン生産設備は国内に12基ある。設備維持には一定の稼働率が必要で、60％台は下限に近いとみられる。
ナフサ由来の製品を巡っては、シンナーが販売停止になるなど供給懸念が広がる。ただ、石化協によると、ポリエチレンやポリプロピレンといった石油化学製品はほぼ前年並みの供給を維持できているという。
