今井達也がアストロズ入団会見　決断の理由は「ワールドチャンピオンになりたいという気持ちに一番させてくれた」

　西武からポスティングシステムを利用し、３年最大６３００万ドル（約９９億円）でアストロズに移籍した今井達也投手（２７）が５日（日本時間６日）、本拠地・ダイキンパークで入団会見に臨んだ。

　真新しい背番号「４５」のユニホームに初めて袖を通し、ア軍を選んだ理由について「もちろんたくさんオファーいただきましたけど、その中で一番評価していただいたというか。僕をこのチームで優勝したい、ワールドチャンピオンになりたいという気持ちに一番させてくれたチームだった」と笑顔を見せた。

　今井は交渉期限が米東部時間で今月２日午後５時（同３日午前７時）に迫る中、１日（同２日）にアストロズと電撃合意した。ベースは３年５４００万ドル（約８５億円）の契約で、今季１００イニング以上を投げれば３００万ドル（約４億７０００万円）の出来高がつき、２７、２８年の基本年俸も２１００万ドル（約３３億円）にアップ。最大６３００万ドル（約９９億円）となる。また、毎シーズン後にオプトアウト（契約破棄）権が組み込まれるという日本人史上初の内容も盛り込まれ、最短２６年オフにも再びＦＡとなる可能性がある。

　今オフの移籍市場で、先発投手の上位と目されていた最速１６０キロの剛腕。米スポーツ専門サイト「ジ・アスレチック」によると、「少なくとも１５球団」が興味を示し、争奪戦に発展していた。その中で、１７、２２年にワールドシリーズを制覇している強豪のアストロズは、昨年１２月にブラウンＧＭが「国際的な規模で、積極的に補強を進めている」と公言。さらに日本の市場調査を進めるため、日本人スタッフ２人を新たに雇うなど今井を迎える準備を周到に行っていた。

　前日４日（同５日）にはヒューストンでＮＦＬテキサンズの試合を観戦した今井。会場の大型ビジョンで紹介されると、人さし指と小指でヒューストンの頭文字「Ｈ」ポーズをつくって声援に応え、地元ファンの心を早速つかんでいた。

　◆今井　達也（いまい・たつや）１９９８年５月９日、栃木県生まれ。２７歳。作新学院高（栃木）では３年夏の甲子園でエースとして同校を５４年ぶりの優勝に導き、Ｕ―１８日本代表にも選出。１６年ドラフト１位で西武に入団し、２３～２５年に３年連続２ケタ勝利。２４年には自身初タイトルとなる最多奪三振を獲得した。昨季は２４試合で１０勝５敗、防御率１・９２。１８０センチ、８０キロ。右投右打。昨季年俸１億８０００万円（推定）。