アストロズでプレーした日本選手は松井稼頭央、青木宣親、菊池雄星（現エンゼルス）で今井が4人目。3人はいずれも別球団で、MLB経験を積んでからヒューストンに移籍したため、NPBからの移籍先が最初からアストロズになる日本選手は今井が初だ。
野手陣にはメジャー通算2388安打のアルチューベ、攻守のキーマンとなるコレアらワールドシリーズ（WS）制覇経験者がいる。2017年から24年まで8年連続ポストシーズン進出。そのうち、WSチャンピオン2度、2017年から7年連続でリーグ優勝決定シリーズ進出など常勝軍団だった。今季こそ、10月の戦いを逃したが、今井はアストロズが復権するための貴重な先発を担う。
文／写真：山田結軌（MLBジャーナリスト）
山田 結軌
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