サラブレッド一大産地　北海道・浦河町にインド人急増のワケ　日本競馬支える調教技術

　名馬の産地、北海道の浦河町で今、インド人が急激に増えています。優れた育成技術に加えて人手不足を補っているということです。 【画像】調教した馬のデビュー戦　大応援のインド人ら

400人超のインド人たち

　北海道の中央南部に位置する日高地方は、サラブレッドの一大産地。戦後初のクラシック三冠馬となった「シンザン」は、日高地方の南部に位置する浦河町で生まれました。 　そんな名馬ゆかりの地で未来を託されたのが、異国からのプロフェッショナルです。 「（Q.どちらの国の出身ですか?）私はインド人です」 「（Q.ここにいる方全員?）みんな、インド人で〜す」 　浦河町には、繁殖・出産を行う「生産牧場」や、仔馬から競走馬へと育てる「育成牧場」など、約300の競走馬に関わる牧場があります。 　こちらの森本スティーブルでは、1〜2歳の馬に競走馬として必要なしつけや、基礎体力づくりを行っています。 　そこで馬の訓練を行っているのが、インド出身で来日9年目のラタン・シンさんです。ラタンさんは、実際に馬に乗りトレーニングをさせる「ライダー」として働いています。 　この牧場では、ラタンさんのような馬の調教に携わるインド人が16人働いています。 　人口約1万人ほどの浦河町で、11年前には1人もいなかったインド人が、今では400人を超えました。なぜ、インド人が増え続けているのでしょうか。

「若者がいない」

　朝日が昇る前に、彼らの仕事は始まります。130頭以上いる馬に食事を与え、馬房を掃除することも彼らの仕事です。 　掃除している間、馬たちは「ウォーキングマシン」と呼ばれる場所で、トレーニング前の準備運動を始めます。 ラタンさん 「（Q.これってなんですか?）これ、メニューね、ライディング（練習）メニュー。これはライダー（乗り手）ネーム」 　ボードには、誰がどの馬に乗るかなど、その日のトレーニングメニューが書かれていて、ラタンさんたちは毎朝確認します。 「（Q.この後、どこに行くんですか?）育成施設に行って馬のチェックをするんだ」 　調教のためくらや、脚が傷つかないようにするプロテクターを装着します。慣れた手つきで馬の装備を整える彼らが浦河町で働くのは、町が抱える事情が関係していました。 森本スティーブル　森本敏正社長 「やっぱり少子化の問題とか、こういった都会から離れた田舎ですよね。また、こういう寒い所ですし、なかなか来たいって言ってくれる若者がいないので」