雑種が起こすミラクル

今回は、ハイブリッド（雑種）の話。

異なる種や属の生物が交配することによって生まれる子孫、ハイブリッドのすごさを見ていく。

近年、ある研究チームが、砂漠に生息する３種のキツネのゲノムを解析。

砂漠という過酷な環境に動物がどう適応したのか。ゲノムの変化からそれを知ろうとした。

先に、サハラ砂漠の話をする。

サハラ砂漠は、アフリカ大陸の北東部に広がる砂漠。

昔は今と全く違う光景で、緑に覆われていたという。初期の人類も住んでいた。「アフリカ湿潤期」という時期で、9000年前～6000年前がピークだったと考えられている。

およそ2万5800年の周期で発生する地球の歳差運動が、地球の自転軸を変化させた。雨の降る地域がサハラより南にズレた。→ 砂漠化

最新のサハラはどうかと言うと。地球規模の気温上昇が影響して、実は、降雨量が増加している。緑化傾向にあるのだ。今後、砂漠は減少していくという予想まである。

最新の研究結果は、よくよく、これまでの「常識」をくつがえすものだ。

キツネに話を戻す。

ある種のキツネが、かつて、ユーラシアから北アフリカへと移動した。その頃は、緑もある期間だったため。そこに古くから生息していた他種のキツネと、繁殖したことが確認された。

ゲノムを調べてわかったこと。

乾燥環境への適応に関する遺伝子が、異なるキツネ種間で途中から共有されていた。たとえば。ホルモンが影響して尿が濃縮 → 尿の量が減る。このような能力を発揮する遺伝子が。

途中からというのがポイントで、こんな感じ↓

米国人Aさんと米国人Bさんよりも
米国人Bさんと日本人Cさんの方が似ている
元はAさんとBさんの方が似ていたのに
日本で暮らしてBさんはCさんに似ていった

新たに砂漠に生息しようとした種は、在来種（現地の種）と交配することにより変化し、砂漠で生き残る術を獲得したのだ。

オスのロバとメスのウマの子どもである「ラバ」は不妊で、さらなる繁殖はできない。このことは有名だ。

ウマの染色体は64本。ロバの染色体は62本。生まれるラバの染色体は63本。奇数なので、ラバは染色体を半分ずつもつ精子細胞と卵細胞を作れない。ここで終了である。

 オスのウマとメスのロバの子どもは「ケッテイ」だ。こちらも繁殖能力がない。

ケッテイの見た目はおおむねラバと似ている。ラバよりやや小型。たてがみや尾がウマに似る。

差が出る理由について。たとえば、このような推測がされている。ラバとケッテイが受け継ぐ遺伝子は同じだが、父由来か母由来かで発現に影響を与える遺伝子が存在するためーー。

私的には。母がウマのラバよりも母がロバのケッテイが小さいのは、単純に、母の大きさ ＝ 子宮や子宮口の大きさが違うからでは？と思ったりもするのだが。

オスのトラとメスのライオンの子どもであるライガーは、いかにも、人間によってつくられた感がするが。そうではないらしい。

トラとライオンの生息域がアジアで重なっていた時期に、野生下で誕生したのだそう。

他に。その先も子孫を残していけるかは別として。ヤギとヒツジ、ホッキョクグマとグリズリーも、交配する。後者、肌の色（毛の色）なんて関係ない！愛してるんだ！という感じ。笑

ここからはヒトの話。

2008年、アルタイ山脈のデニソワ洞窟から出土した人骨らしき骨。研究を経て、2010年に「デニソワ人」として特定された。

核DNAにネアンデルタール人との近親性が見られた。

以下は、ホモ・サピエンスと比較したもの。

『徹底比較！これがデニソワ人だ』笑。文言の雰囲気はあやしいが。専門家や研究者による、きちんとした出典だ。

2018年にロシアの洞窟から発見された骨も、前例のないヒト科動物のものだった。女性の骨だった。デニーと名付けられた。

デニーは、ハイブリッドの第一世代であったことが判明した。

父親がデニソワ人・母親がネアンデルタール人。彼女は、異なる２種族間の間にできた子だったのだ。

ネアンデルタール人が現在のヨーロッパと中東に定着したのに対し。デニソワ人は東へ進んでアジアまで来た。お互いが近くにいた頃に交配していたのだと考えられている。

さらに。デニソワ人は、現生人類の祖先とも、途中で交配したていたと推測されている。

デニソワ人の痕跡がアジア系の中に残っている可能性。

かつては、多様な種類のヒト族がいたが。残ったのはホモ・サピエンスだけ。さまざまな説や推測が出されているが。全体的にまだまだわからないことが多い。

ハイブリッド（の特に第一世代）には、健康上の問題があったかもしれない。それでも、子孫を残せた。

私たちはその生き証人なのかもしれない。

生物の運命は地理的特徴からも決まる。

ヨーロッパアルプスの湖が汚染され、深海の酸素濃度が低下した時。そこに生息していた種は水面近くへと移動した。そして、水面近くに生息する種と交配した。

数百万年前に離れた種と種でも、繁殖不可能なほどには離れていなかったのだ。生き残り成功！

魚類で言うと。全魚種の88％は、１つ以上の別魚種と交雑する可能性をもつという。

Hybridization（ハイブリダイゼーション）をつきつめて考えると、絶滅してしまった種さえ「生き続けている」。

「実に単純なものから、極めて美しく極めてすばらしい生物種が際限なく発展し、尚も発展しつつある」チャールズ・ダーウィン

ハイブリッドには、たしかに、不妊が多い。

染色体の構造的違いから、生存可能な卵子や精子を生産できず。命の “無駄づかい” にならないように、多くの種はそれを避けるためのメカニズムをもっている。当然だ。

種別間違いを減らすためにもある、求愛する動物たちのユニークな歌や踊り。昆虫は、それぞれに独特な形状の生殖器をもっていたりする。

もしも、氷がもっととけていたら。ホッキョクグマは移動していたかもしれない。もしも、他のクマと大々的に交雑していたら。シロクマはグレーやベージュっぽくなっていたかも？など。

世界は、常に、何が起こるかわからない場所だ。

「種」という概念は、人間が作り出したもので。便利な概念ではあるが。それで自然界を完璧にマッピングすることはできないだろう。刻一刻と変化し続けているのだから。

定義には苦労し、直感的には理解する。

そんなものでいいのだ。「種」「命」「死」「魂」「意識」「人生」「愛」「幸福」……

価値観の違う人たちと関わることは、たしかに、リスクを一部含有するだろう。それでも。みんなで力をあわせれば、思わぬものが新しく生まれるかもしれない。勇気をもって一歩踏み出してみなければ、わからない。